V oblaku oblohy vzdialenom 3,5 miliardy svetelných rokov sú vidieť zhluky eliptických galaxií, farebné špirály, modré oblúky a zdeformované tvary. Je to výsledok obrovskej kozmickej kolízie, ku ktorej došlo v priebehu 350 miliónov rokov.
Neporiadok je pokladom informácií pre astronómov, ktorý im umožňuje zostaviť históriu kozmického hromadenia viacerých zhlukov galaxií.
Ale astronómovia teraz prekopávajú blízku temnotu. Pozerajú sa na zvyšné hviezdy, ktoré boli zničené v medzigalaktickom priestore. Tieto hviezdy by mali vyžarovať slabé svetlo známe ako vnútrosvalové svetlo, ktoré až doteraz zostalo väčšinou predmetom špekulácií.
Mireia Montes a Ignacio Trujillo, obaja z University of La Laguna, Španielsko, použili Hubbleov vesmírny ďalekohľad na pozorovanie vyššie uvedeného zoskupenia Abel 2744. Klaster už získal prezývku Pandora's Cluster za svoju násilnú minulosť.
Tím sa pozrel na viditeľné aj takmer infračervené farebné obrázky zoskupenia a potom tieto farebné obrázky rozdelil podľa jasu. To umožnilo Montesovi a Trujillovi určiť farbu najslabšej žiara klastra, a teda získať vek duchovných hviezd, chemický obsah a celkovú hmotnosť.
V porovnaní s hviezdami v klastrových galaxiách emitujú duchové hviezdy modršie svetlo, a preto sú bohaté na ťažšie prvky, ako je kyslík, uhlík a dusík. Rozptýlené hviezdy teda musia byť hviezdy druhej alebo tretej generácie obohatené predchádzajúcimi supernovami. Stále sú však o tri až deväť miliárd rokov mladšie ako hviezdy v galaxiách klastra.
Tím odhaduje, že kombinované svetlo okolo 100 miliárd vyvrhnutých hviezd prispieva približne šiestimi percentami jasu klastra.
Ale ako sa dostali hviezdy z ich príslušných galaxií? Tento nový forenzný dôkaz naznačuje, že násilné zrážky roztrhli štyri až šesť galaxií veľkosti Mliečnej dráhy a rozptýlili ich hviezdy do medzigalaktického priestoru.
„Hubbleove údaje, ktoré odhaľujú duchové svetlo, sú dôležitými krokmi vpred v porozumení vývoja klastrov galaxií,“ uviedol Trujillo v tlačovej správe. "Je tiež úžasne krásne, že sme našli jedinečnú žiaru pomocou jedinečných schopností Hubbleovho modulu."
Abell 2744 je iba jedným z cieľov Hubbleovho programu Frontier Fields, ktorý zmapuje ďalších päť klastrov galaxií v dokonalých detailoch.
Výsledky boli uverejnené v Astrofyzikálnom časopise a sú k dispozícii online.
