Máme veľa šialených neformálnych mien pre vesmírne pamiatky. Ale čo naša vlastná galaxia, Mliečna dráha? Prečo má táto skupina hviezd na zemskej oblohe názov spojený s jedlom?
Najprv sa trochu zazálohujte a povedzme si niečo o tom, čo vlastne je Mliečna dráha. Astronómovia sa domnievajú, že ide o špirálovitú galaxiu s obmedzeným prístupom - galaxiu so špirálovitým tvarom, ktorá má v strede čiary hviezd, ako môžete vidieť na obrázku vyššie. Keby ste mali preletieť galaxiou rýchlosťou svetla, trvalo by to ohromujúcich 100 000 rokov.
Mliečna dráha je súčasťou zbierky galaxií s názvom Miestna skupina. Sme na kolíznom kurze s najmasívnejším a najväčším členom tejto zbierky, ktorou je galaxia Andromeda (známa tiež ako M31). Mliečna dráha je druhá najväčšia galaxia a Triangulum Galaxy (M33) tretia najväčšia. Je tu zhruba 30 členov tejto skupiny.
Ak chcete získať predstavu o jeho obrovskej veľkosti, budete radi, keď budete počuť, že Zem nie je nikde blízko centra Mliečnej dráhy a jej mocnej, superhmotnej čiernej diery. NASA tvrdí, že sme zhruba 165 štvorcových miliónov kilometrov od čiernej diery, ktorá sa nachádza v smere súhvezdia Strelca.
Pokiaľ ide o to, ako dostala naša galaxia svoje meno, je to skutočne kvôli jej mliečnemu vzhľadu, ktorý sa tiahne po oblohe. Zatiaľ čo pozorovanie ramien galaxie je výzvou pre naše súčasné strediská znečistené svetlom, ak sa dostanete do väčšej vidieckej oblasti, skutočne začne dominovať oblohe. Starí Rimania nazývali našu galaxiu Via Lactea, čo doslova znamená „Cesta mlieka“.
A podľa webovej stránky Astronomy Picture of the Day je grécke slovo pre „galaxiu“ odvodené aj od slova „mlieko“. Ťažko povedať, či to bola náhoda, pretože pôvod názvu Mliečnej dráhy a gréckeho slova pre galaxiu sa už dávno prehistoricky prehnali, hoci niektoré zdroje hovoria, že to bolo inšpirované vzhľadu Mliečnej dráhy.
Trvalo nám tisíce rokov, kým sme pochopili povahu toho, na čo sme sa pozerali. V čase Aristotela bola podľa Kongresovej knižnice Mliečná dráha považovaná za miesto „kde nebeské sféry prišli do kontaktu s pozemskými sférami“. Bez ďalekohľadu bolo ťažké povedať oveľa viac, ale to sa začalo meniť začiatkom 16. storočia.
Knižnica dodáva, že jedným z dôležitých skorých pozorovaní je známy astronóm Galileo Galilei. (Je známy tým, že mu pripisujú objavy štyroch Jupiterových mesiacov - Io, Europa, Callisto a Ganymede - ktoré si všimol ďalekohľadom.) Vo svojom objeme 1610 Sidereus Nuncius, Galileo povedal, že jeho pozorovania ukázali, že Mliečna dráha nebola uniformná skupina, ale mala určité vrecká s väčšou hustotou hviezd.
Ale skutočná podstata galaxie nám už nejaký čas unikla. Ďalšie včasné pozorovania: hviezdy boli súčasťou našej slnečnej sústavy (Thomas Wainwright, 1750 - tvrdenie, ktoré sa neskôr ukázalo ako chybné) a že hviezdy sa zdali hustejšie na jednej strane kapely ako na druhej strane (William a John Herschel) , na konci 17. storočia).
Až do 20. storočia astronómovia zistili, že Mliečna dráha je len jednou z veľkého počtu galaxií na oblohe. Knižnica hovorí, že k tomu došlo niekoľkými krokmi: robili pozorovania vzdialených „špirálových hmlovín“, ktoré ukázali, že ich rýchlosti ustupovali rýchlejšie ako úniková rýchlosť našej vlastnej galaxie (Vesto Slipher, 1912); pozorovania, že „nova“ (dočasná jasná hviezda) v Andromede bola slabšia ako naša vlastná galaxia (Herber Curtis, 1917); a čo je najdôležitejšie, pozorovania galaxií Edwinom Hubbleom ukazujú, že boli skutočne veľmi ďaleko od Zeme (1920).
V skutočnosti je tam viac galaxií, ako sme si dokázali predstaviť pred sto rokmi. S pomocou Hubbleovho vesmírneho teleskopu astronómovia pravidelne využívali výkonné observatórium na pohľad na malú časť oblohy.
Takto vzniklo niekoľko „hlbokých polí“ galaxií vzdialených miliardy svetelných rokov. Je ťažké odhadnúť, koľko ich „existuje“, ale zdá sa, že podľa odhadov existuje najmenej 100 miliárd galaxií. Astronómovia to na chvíľu zaneprázdnia pozorovaním.
Napísali sme veľa článkov o časopise Milky Way for Space. Tu je niekoľko faktov o Mliečnej dráhe a tu je článok o hviezdach Mliečnej dráhy. Zaznamenali sme tiež epizódu Astronomy Cast o galaxiách. Počúvajte tu, Episode 97: Galaxies.
