Zem je náš domov, jediné miesto vo vesmíre, kde vieme s istotou, že život existuje. Zem sa vytvorila pred viac ako 4,5 miliardami rokov z vírivého oblaku plynu a prachu, ktorý dal vznik celej našej slnečnej sústave vrátane našej hviezdy, slnka. Podľa najlepších vedeckých teórií sa tento plyn a prach zhroutili na disk a rôzne časti disku sa zhlukovali na každej planéte v našej slnečnej sústave.
Kde je Zem?
Podľa Universe Today je naša planéta umiestnená v malom kúte galaxie Mliečná dráha, 25 000 svetelných rokov od galaktického centra a 25 000 svetelných rokov od okraja. Naša slnečná sústava sa nachádza na vedľajšej vetve zvanej rameno Orion-Cygnus, ktorá sa odbočuje od ramena Strelca, jedného z dvoch hlavných špirálových ramien galaxie.
Okraj Zeme je 40 075 kilometrov, čo z neho robí najväčšiu skalnú planétu v slnečnej sústave. Naša planéta obieha okolo 150 miliónov km od Slnka, čo jej dáva správnu teplotu pre stálu tekutú vodu na povrchu, jediné známe telo, ktoré to robí.
Z čoho je Zem vyrobená?
Na rôznych miestach na zemskom povrchu existuje niekoľko obrovských tvarov známych ako kontinenty. Najväčší kontinent, ktorý je niekedy známy ako Afro-Eurázia (hoci sa častejšie člení na Afriku, Európu a Áziu), má podľa encyklopédie svetovej geografie celkovú rozlohu 32 800 000 štvorcových kilometrov. Severná a Južná Amerika spolu tvoria 16 428 000 štvorcových kilometrov (42 miliónov štvorcových km), zatiaľ čo zamrznutý kontinent Antarktídy je 5 405 000 štvorcových kilometrov (14 miliónov štvorcových km) a oblasť Austrálie je 2 970 000 štvorcových kilometrov (7 656 128 km2).
Procesy pod zemskou kôrou spôsobujú, že sa tieto kontinenty pohybujú v geologických časových obdobiach. Geológovia objavili podzemné kontinenty pochované hlboko pod povrchom, a hoci nikto nevie, ako a kedy sa vytvorili, môžu byť rovnako staré ako samotná Zem.
Zemská kôra je podľa amerického geologického prieskumu tenká vrstva, ktorá sa v priemere rozprestiera asi 30 km pod našimi nohami a obsahuje väčšinou silikátové a čadičové horniny. Plášť je ďalšou vrstvou dolu, siahajúcou do asi 1 800 míľ (2 900 km) pod zemským povrchom. Bežná mylná predstava je, že všetka hornina v plášti je roztavená na magmu; v skutočnosti je väčšina vo vysoko viskóznej forme, ktorá je taká silná, že jej pohyb je potrebný milióny rokov. V strede Zeme je niklovo-železné jadro, ktoré je na vonkajšej strane tekuté, až do 2 400 km (2 260 km), ale drvené neuveriteľným tlakom do pevnej formy v najnižších hĺbkach.
Zemská atmosféra
Atmosféra našej planéty je podľa NASA 78% dusíka s ďalším 20% kyslíka, 0,9% argónu a 0,04% oxidu uhličitého plus stopové množstvá iných plynov. Väčšina ľudskej činnosti sa odohráva v najnižšej atmosférickej vrstve, troposfére, ktorá sa tiahne od našich hláv do vzdialenosti 5 až 9 míľ (8 až 14,5 km). Nad ňou je stratosféra, v ktorej letí oblaky mrakov a počasie, ktoré sú vysoké až 50 km. Nasleduje mezosféra, ktorá siaha až do výšky 85 kilometrov (v tomto prípade horia meteory) a termosféra, ktorá siaha ďaleko do vesmíru, vysoká najmenej 600 km.
Ľudská činnosť výrazne ovplyvňuje klímu a počasie v zemskej atmosfére. Pridaním prebytočného oxidu uhličitého, ktorý zachytáva infračervené žiarenie zo slnka, ľudský priemysel zahrieva našu planétu prostredníctvom globálneho otepľovania, čo vedie k veľkým zmenám. Medzi ne patrí zvýšenie priemerných teplôt približne o 2,3 stupňov Celzia (1,3 stupňov Celzia). V septembri 2019 boli zaznamenané niektoré z najhorúcejších zaznamenaných teplôt na celej Zemi.
Zemský povrch
Zem je naklonená na svojej osi o 23,4 stupňov, čo znamená, že slnečné svetlo padá v priebehu roka nerovnomerne na povrch planéty, čo vytvára sezónne kolísanie na väčšine planéty. Rôzne oblasti však zažívajú rôzne rozdiely v slnečnom svetle, a preto je povrch Zeme často rozdelený na tri hlavné klimatické zóny: polárne oblasti v Arktíde a Antarktíde, ktoré začínajú nad alebo pod 66 stupňov severnej alebo južnej zemepisnej šírky; stredné mierne pásma od 23 do 66 stupňov severnej alebo južnej zemepisnej šírky; a tropické regióny medzi Tropic of Cancer na 23 stupňov severnej šírky a Tropic of Capricorn na 23 stupňov južnej šírky podľa Národnej správy o oceánoch a atmosfére.
Najvyšší bod nad hladinou mora je vrchol Mount Everestu. vo výške 8,048 metrov. Kĺzavica tvaru kosáčika v spodnej časti západného Tichého oceánu známa ako priekopa Mariana je najhlbším miestom na našej planéte a siaha až do výšky 10 094 m.
Níl je najdlhšia rieka na svete, ktorá sa vinuje cez severovýchodnú Afriku do výšky 4 258 míľ (6 853 km). Jazero Bajkal v Rusku je najväčšie a najhlbšie sladkovodné jazero, ktoré obsahuje 5 521 kubických kilometrov vody (23 013 kubických km) - objem približne rovnaký ako objem všetkých piatich severoamerických Veľkých jazier dohromady.
Život na Zemi
Možno najvýraznejšou vecou na Zemi a prvkom, ktorý ju zatiaľ robí jedinečným v celom známom vesmíre, je prítomnosť živých organizmov. Niektoré z najstarších dôkazov mikrobiálneho života naznačujú, že na našej planéte už bol rozšírený už pred 3,95 miliardami rokov. Presne ako vznikli tieto mikroskopické tvory, zostáva záhadou, hoci odborníci navrhli veľa teórií.
Vedci odhadujú, že na našej planéte je až 1 bilión druhov, ktoré zaberajú výklenky, ktoré siahajú od hornej atmosféry k hlboko pod skalnatým povrchom. Bizarné a komplexné biosféry existujú okolo hydrotermálnych prieduchov na dne oceánu a takmer v každej skúmanej skale a štrbine. Či to znamená, že organizmy existujú v hojnosti svetov v našej slnečnej sústave alebo mimo nej, zostáva otvorenou otázkou, hoci rozmanitosť života na Zemi vedcom dúfala, že život môže existovať v extrémnych prostrediach celého vesmíru.
