Len čas teraz stojí v ceste dlho očakávanému dátumu zvedavosti s Červenou planétou. Ďalšia a pravdepodobne posledná loď NASA bola prevezená na odpaľovaciu plošinu na stanici Cape Canaveral Air Force Station a potom zdvihnutá na vrchol mohutnej rakety Atlas V, ktorá ju bude poháňať na 10-mesačnej medziplanetárnej ceste na Mars, aby zistila potenciálne biotopy Mimozemský život.
Za necelé tri týždne 25. novembra - deň po Dni vďakyvzdania - sa rover zvedavosti Mars Science Laboratory (MSL) vyšplhá na miesto na palube posilňovača Atlas V. Touchdown obkročmo na vrstvenú horu v mieste pristátia kráteru Gale je stanovený na august 2012.
Rover 2,5 miliardy dolárov musí byť zdvihnutý najneskôr do 18. decembra, keď sa otváracie okno na Mars uzavrie na ďalších 26 mesiacov. Akékoľvek oneskorenie by stálo stovky miliónov dolárov.
Zvedavosť predstavuje kvantový skok vo vedeckých schopnostiach a je zďaleka najpokročilejší robotický vyslanec poslaný na povrch iného nebeského tela. MSL bude pôsobiť minimálne jeden marťanský rok, čo zodpovedá 687 dňom na Zemi.
Po rokoch dôkladnej projektovej práce a robotickej výstavby špecializovaných vedcov a inžinierov v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii a mesiacov po bdelom finálnom zostavení a spracovaní pred výstupom v zariadení Hazardous Servicing Facility (PHSF) v Kennedyho vesmírnom stredisku NASA na Floride bola zvedavosť konečne presunula posledných pár kilometrov (km), ktoré kedy cestuje po Zemi - v noci v noci - do vesmírneho štartovacieho komplexu 41 na mysu.
Robo píšťalka bola zastrčená do svojej ochrannej aerosellovej vstupnej kapsuly Mars a vačkového kužeľa podobného vačke, opatrne sa naložila na transportér užitočného zaťaženia vo vnútri PHSF a dorazila - po opatrnej jazde - na Pad 41 okolo 4:35 hod. EDT 3. novembra. Tento pohyb bol jeden deň oneskorený silným vetrom na mysu.
Tímy staviteľa rakiet United Launch Alliance potom zdvihli MSL pomocou žeriavu na vrchole rakety Atlas V, ktorá sa už zhromaždila vo vnútri štartovacej portály známej ako Vertical Integration Facility, alebo VIF, a priskrutkovala ju na úctyhodnú vrchnú časť kentaurov. Technici tiež pripojili umbilikály na mechanické, elektrické a plynné spojenia.
Účelom zvedavosti je hľadať dôkazy o biotopoch, ktoré by mohli podporovať mikrobiálny život na Marse, a zistiť, či zložky života na Marse dnes existujú vo forme organických molekúl - stavebných blokov života.
Všetci sme z organických molekúl - čo je jedna zo základných požiadaviek na vznik života spolu s vodou a zdrojom energie. Mars má veľa vody a je plný zdrojov energie, ale chýba potvrdenie organických látok.
Atlas V sa spustí v konfigurácii známej ako Atlas 541. 4 označuje celkom štyri pevné raketové motory (SRM) pripojené k základni prvej etapy. 5 označuje kapotu užitočného zaťaženia s priemerom 5 metrov. Číslo 1 označuje použitie jedného motora v hornej časti Centaur.
Jednou z posledných, ale kritických úloh, ktoré zostávajú na podložke, je inštalácia zdroja energie Curiosity MMRTG (Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator) asi týždeň pred spustením okolo 17. novembra. Technici nainštalujú MMRTG cez malé okienka na strane užitočného zaťaženia. kapotáž a aeroshell.
Jadrový zdroj energie výrazne zlepší jazdný dosah, vedecké schopnosti a životnosť šesťkolesového vozíka v porovnaní s inými solárnymi pozemnými prieskumníkmi, ako sú Pathfinder, Spirit, Opportunity, Phoenix a Phobos-Grunt.
Vozidlo s rozmermi minivan meria tri metre na dĺžku, čo je zhruba dvojnásobok veľkosti vozoviek MER; Duch a príležitosť. MSL je vybavené 10 vedeckými nástrojmi na minimálne dvojročnú výpravu cez kráter Gale. Užitočné zaťaženie vedy váži desaťkrát viac, ako akákoľvek predchádzajúca misia Mars Rover.
Raketa Atlas V a zvedavosť sa rozbehnú na štartovaciu plochu na Wednedsay 23. novembra, deň pred Deň vďakyvzdania.
Medzitým sa ruská misia Phobos-Grunt na Marse a Phobose chystá naštartovať 9. novembra v Moskve [8. novembra, americký čas].
Tu si prečítajte Kenove pokračujúce funkcie týkajúce sa zvedavosti:
Uzatváranie vačky na marťanskú zvedavosť
Zvedavosť zapnutá pre marťanskú plavbu pri hľadaní životných ingrediencií
Zostavenie rakety zvedavosti na Mars
Zapuzdrená zvedavosť na marťanský letový test
Dramatická nová animácia NASA predstavuje ďalší Mars Rover v akcii
Tu si môžete prečítať Kenove ďalšie funkcie týkajúce sa nadchádzajúceho spustenia programu Phobos-Grunt 9. novembra:
Phobos-Grunt a Yinghuo-1 zapuzdrené pre plavbu na Mars a Phobos
Spojenie Phobos a Jupiter v 3D a úžasná animácia - Blastoff na Marťanský mesiac neďaleko
Rusko poháňa Phobos-Grunt a pripravuje uvedenie Marsu na 9. novembra
Phobos-Grunt a Yinghou-1 Prídite na miesto spustenia Baikonuru, aby ste dodržali konečný termín na Mars
Phobos-Grunt: Misijný plagát
Odvážna misia návratu ruskej vzorky do Martian Moon Phobos sa zameriava na novembrový Liftoff
