Sú tu 1/22 cesty: Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), ktorý mal byť jedným z najväčších pozemných observatórií na svete, úspešne prepojil 3 zo 66 antén. Toto je ďalší krok pri vypracovaní všetkých chýb spojených s prepojením celého poľa, čo by sa malo stať niekedy v roku 2012.
ALMA je pole „mikrovlnných“ ďalekohľadov, ktoré bude najväčším takým pozemným observatóriom na svete, keď bude úplne online. Teleskopy ako ALMA sa nazývajú interferometre, pretože používajú princíp veľmi dlhej základnej interferometrie - vzájomným prepojením samostatných ďalekohľadov sa dosiahne väčší ďalekohľad účinného rozlíšenia vzdialenosti medzi jednotlivými prvkami.
O prvom zábere nasnímanom dvoma anténami sme informovali už v novembri. Informácie z páru antén sa zhromaždili, aby sa otestovala elektronická funkčnosť systému, ale chyby zo systému samotného a z tých, ktoré sa vplížia kvôli atmosfére, boli odstránené týmto najnovším testom, ktorý zahŕňal tretiu anténu. Tento test sa nazýva „uzatváracia fáza“, v podstate samokalibrácia antén, pokiaľ ide o zosúladenie informácií, ktoré prijímajú, so signálmi prítomnými v šumu.
Fred Lo, riaditeľ Národného rádiového observatória (NRAO), ktoré je prispievateľskou organizáciou Severnej Ameriky do poľa ALMA, povedal o teste v tlačovej správe: „Tento úspešný test ukazuje, že sme na dobrej ceste k poskytovaniu jasné, ostré obrázky ALMA, ktoré otvoria úplne nové okno na pozorovanie vesmíru. Tešíme sa na zobrazovanie hviezd a planét, ako aj galaxií v ich formovacích procesoch. “
ALMA môže zhromažďovať informácie v elektromagnetickom spektre pri vlnovej dĺžke menšej ako 1 milimeter. Pretože plánované pole je také veľké, bude nakoniec schopné rozlíšiť bezprecedentné obrazy niektorých prvých galaxií, ktoré sa vytvoria po Veľkom tresku, a bude tiež schopné zachytiť tvorbu planét okolo hviezd, ako aj informácie o neskoré fázy života hviezd.
ALMA sa nachádza v púšti Atacama v Čile vo výške asi 5 000 metrov nad morom. Táto vysoká a suchá poloha umožňuje ďalekohľadu prijímať viac svetla v submilimetri; vodná para v atmosfére Zeme absorbuje svetlo v tejto časti spektra.
Zdroj: tlačová správa NRAO
