Od tej doby, keď pristál na Červenej planéte v roku 2012, ukazovateľ zvedavosti nevykazoval žiadne známky spomalenia! Za posledných šesť rokov sa pustil do kráteru Gale, upravil stupnicu Mount Sharp a odobral množstvo vzoriek vrtákov. V tomto procese sa našli dôkazy, že na povrchu Marsu existovala tekutá voda (a možno aj život).
Odfotil tiež veľa úchvatných obrázkov, ktoré zaznamenali jej priebeh. Minulý mesiac (9. augusta) urobil rover ďalšiu 360-stupňovú panoramatickú fotografiu svojej polohy. Okrem ukážky toho, ako bolo nebo stále stmavené blednúcou búrkou prachu a telesom pokrytým prachom z vozovky, sa zachytil aj obrázok a miesto, kde sa získala najnovšia vzorka vŕtačky.
Skutočnosť, že tento posledný pokus o vŕtanie bol úspešný, bola dobrou správou pre vedecký tím roveru. Pred niekoľkými mesiacmi vŕtačka prestala fungovať, keď chybný motor zabránil vysunutiu vrtáka a jeho stiahnutiu medzi jeho dvoma stabilizátormi. Na vyriešenie tohto problému vyvinul tím zvedavosti nový spôsob vŕtania s príklepom, ktorý sa javil rovnako účinný. Počas dvoch predchádzajúcich pokusov o vŕtanie sa však vozidlu nepodarilo získať vzorky hornín.
Bolo to zrejme spôsobené prítomnosťou zvlášť tvrdých hornín na vrtných miestach, ktoré sa nachádzajú na hrebeni Vera Rubin. Tento hrebeň leží na vrchu Sharp medzi sedimentárnymi depozitami formácie Murray a dolnou ílovou jednotkou. Predchádzajúce testy naznačili, že nová metóda kladiva by bola rovnako účinná ako stará metóda pri vŕtaní pevných hornín, čo naznačuje, že tieto vrtné miesta boli jednoducho príliš pevné na vŕtanie.
V rámci svojho najnovšieho miesta na vŕtanie tím urobil vzdelaný odhad toho, či by bola hornina dosť mäkká na to, aby získala vzorku. Našťastie pre nich bol ich odhad správny. Najnovší terénny terénny vrták bol pomenovaný „Stoer“, podľa mesta v Škótsku, v blízkosti ktorého sa uskutočnili dôležité objavy týkajúce sa skorého života na Zemi v lakovaných sedimentoch.
Táto stránka bola vybraná, pretože vedci si stále nie sú istí, prečo hrebeň Vera Rubin existuje na prvom mieste. Hrebeň je vybavený rímsou z pevného kameňa, ktorý bol schopný odolať veternej erózii, ale tiež obsahuje miesto mäkších, erodovateľných hornín. Má tiež neuveriteľné rozdiely vo farbe a štruktúre, čo by mohlo naznačovať, že má veľmi rozmanité zloženie. Vedecký tím chcel vzorku, aby mohli lepšie porozumieť geologickej histórii hrebeňa.
Ako Ashwin Vasavada, vedecký pracovník projektu Curiosity v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA, vysvetlil v nedávnej tlačovej správe NASA:
„Hrebeň nie je táto monolitická vec - má dve odlišné časti, z ktorých každá má rôzne farby. Niektoré sú viditeľné pre oko a ešte viac sa objavia, keď sa pozrieme do blízkej infračervenej oblasti, hneď za to, čo naše oči vidia. Niektorí zrejme súvisia s tým, aké ťažké sú skaly. “
V podstate, zvedavosť tím sa snaží analyzovať vzorky hornín z tohto hrebeňa, aby zistil, prečo obsahuje horniny, ktoré sú dostatočne pevné, aby odolali erózii. Podľa Vasavady je pravdepodobnou odpoveďou to, že v dávnej minulosti ju podzemná voda pretekajúca hrebeňom posilňovala ukladaním hematitu, minerálu, ktorý sa tvorí vo vode. V skutočnosti má tento región taký silný hematitový signál, že upútal pozornosť orbitrov NASA.
Pre túto chvíľu existencia tohto hrebeňa a dôvod, prečo má také pevné kamene, zostáva záhadou. Aby sme to viac objasnili, zvedavosť tím plánuje získať ďalšie dve vzorky vrtákov z hrebeňa Vera Rubin tento rok v septembri. Potom bude nasledovať roverská jazda do vedeckej konečnej zóny, oblasti bohatej na ílové a síranové minerály vyššie na horu Sharp.
Predtým, ako rover dokončí svoju misiu, dúfame, že nájde definitívny dôkaz, že život na Marse existoval. A možno, len možno, nájde dôkazy, že tam ešte stále existuje.
Medzitým nezabudnite vyskúšať toto interaktívne video z najnovšej 360-stupňovej panoramatickej fotografie rovera, so súhlasom NASA JPL:
