Ahoj Pluto, je skvelé vidieť tvoju tvár! Od odoslania poslednej série obrázkov v apríli agentúry NASA New Horizons sonda odštartovala ďalších 20 miliónov míľ na svojej ceste do tajomného sveta. Medzi najnovšie odhalenia: trpasličia planéta vykazuje oveľa rozmanitejší povrch a jasná polárna čiapka objavená skôr na jar sa zdá byť ešte väčšia.
„Tieto nové obrázky nám ukazujú, že rôzne tváre Pluta sú odlišné; pravdepodobne naznačujú, čo môže byť veľmi zložitá geológia povrchu alebo variácie v zložení povrchov z miesta na miesto, “uviedol hlavný výskumný pracovník New Horizons Alan Stern z Výskumného ústavu pre juhozápad v Boulder, Colorado.
Vedci misií varujú pred nadmerným tlmočením niektorých menších detailov. Fotografie boli spracované pomocou metódy nazývanej dekonvoluce, ktorá oddeľuje informácie o zaostrených miestach, aby sa vylepšili funkcie Pluto. Dekonvolúcia môže občas pridať „falošné“ detaily alebo artefakty, takže najmenšie črty na týchto obrázkoch sa budú musieť potvrdiť obrázkami získanými z blízkeho rozsahu v nasledujúcich niekoľkých týždňoch.
V porovnaní s nedávnymi fotografiami Ceres, ďalšia trpasličia planéta v centre pozornosti v tejto sezóne, Pluto ukazuje iba svetlé a tmavé škvrny. Takto začal aj Ceres. Všetky tieto variácie v tóne a štruktúre naznačujú fascinujúci a zložitý povrch. A je zrejmé, že polárna čiapka - nech už je to čokoľvek - je rozsiahla a mnohotvarovaná. Snímky boli nasnímané z vzdialenosti menšej ako 77 miliónov km alebo približne rovnakej vzdialenosti, počas ktorej je Mars typická opozícia.
Dajte si pozor na dramatické vylepšenia snímok, keď sa New Horizons zrýchli smerom k svojmu cieľu, pričom najazdia 750 000 míľ za deň až do najbližšieho priblíženia 14. júla. Do konca júna budú mať štvornásobné rozlíšenie; počas preletu, ktorý sa zlepší na 5 000 krát. Kozmická loď je v súčasnosti vzdialená 2,95 miliárd kilometrov od Zeme. Svetlo, ktoré cestuje rýchlosťou 186 000 míľ za sekundu, vyžaduje 8 hodín a 47 minút - dĺžka typického pracovného dňa - na uskutočnenie dlhej spiatočnej cesty.
