Phoenix Mars Lander agentúry NASA má na robotickej ramene sondu na meranie viditeľnosti podobnú vidlici a výsledky z tohto nástroja predstavujú vedci misií trochu quandary. Tepelná a elektrodovodivá sonda zaznamenala stúpajúcu a klesajúcu vlhkosť vzduchu blízko pristávacieho zariadenia, ale keď sa zasekne do zeme, jej merania zatiaľ naznačujú pôdu, ktorá je dôkladne a mätúce suchá. „Ak máte vo vzduchu vodnú paru, na každom povrchu, ktorý je vystavený tomuto vzduchu, sa k nemu pripoja molekuly vody, ktoré sú trochu mobilné, dokonca aj pri teplotách hlboko pod bodom mrazu,“ uviedol Aaron Zent, vedecký pracovník sondy. Zatiaľ čo Phoenix má ďalšie nástroje na zistenie, či sa v minulosti topil vodný ľad v lokalite, vodivostná sonda je hlavným nástrojom na kontrolu súčasnej pôdnej vlhkosti.
Predbežné výsledky z posledného vloženia štyroch ihiel sondy do zeme, v stredu a vo štvrtok, zodpovedajú výsledkom troch podobných vložení za tri mesiace od pristátia. "Všetky merania, ktoré sme doteraz urobili, sú v súlade s extrémne suchou pôdou," uviedol Zent. "Neexistujú žiadne náznaky tenkých vrstiev vlhkosti, a to je záhadné."
V mrznúcich terénoch permafrostu na Zemi môže tenká vrstva molekúl nezmrznutej vody na pôdnych časticiach dorastať dostatočne silne, aby podporila mikrobiálny život. Jedným z cieľov výstavby sondy vodivosti a jej odoslania na Mars bolo zistiť, či permafrostový terén marťanskej arktickej oblasti má na pôdnych časticiach detegovateľné tenké filmy nezmrznutej vody. Meraním toho, ako sa elektrina pohybuje cez pôdu z jedného hrotu na druhý, môže sonda detekovať filmy vody sotva viac ako jedna hrubá molekula.
Tri ďalšie sady pozorovaní Phoenixom, okrem analógie suchozemského permafrostu, odôvodňujú očakávanie, že v pôde nájde tenkú vrstvu vlhkosti.
Jedným z nich je meranie relatívnej vlhkosti pomocou sondy vodivosti, keď je sonda držaná vo vzduchu. "Relatívna vlhkosť sa mení pri prechode z nuly na takmer 100 percent pri každom dennom nočnom cykle, čo naznačuje, že do pôdy a z pôdy sa pohybuje veľa vlhkosti," uviedol Zent.
Ďalším potvrdením spoločnosti Phoenix je tvrdá vrstva obsahujúca vodný ľad asi 5 centimetrov (2 palce) pod povrchom.
Tiež manipulácia s pôdou na mieste pomocou lopatky na robotickom ramene Phoenixu a pozorovanie narušenej pôdy ukazujú, že pri prvom naberaní má zhluknutú súdržnosť a že táto súdržnosť klesá po tom, čo naberaná pôda je na deň alebo dva vystavená vzduchu. Jedným z možných vysvetlení týchto pozorovaní by mohla byť vlhkosť tenkých vrstiev v zemi.
Tím Phoenix kladie plány na zmenu experimentu s vložením vodivej sondy do pôdy. Doteraz boli všetky štyri úspešné inzercie v nenarušenom povrchu pôdy. Plánovanou variáciou je najprv najprv odobrať nejakú pôdu, aby sa vložené ihly dostali bližšie k spodnej ľadovej vrstve.
"Na povrch pôdnych častíc nad ľadom by malo byť napojené určité množstvo nezmrazenej vody," uviedol Zent. "Môže to byť príliš málo na to, aby sme to zistili, ale ešte sme sa nedozreli."
Zdroj: Phoenix News
