Venuša je náš najbližší planetárny sused. Venušský expres Európskej vesmírnej agentúry dnes odstartoval našu planétu „zlých dvojčiat“ a dúfam, že pomôže odpovedať na otázku: Čo sa stalo? Dnes je môj hosť Larry Esposito z Laboratória atmosféry a kozmickej fyziky na University of Colorado. Je členom vedeckého tímu Venus Express.
Vypočujte si rozhovor: Larry Esposito a Venus Express (5,5 MB)
Alebo sa prihláste na odber podcastu: universetoday.com/audio.xml
Fraser: Po prvé, blahoželám k dnešnému uvedeniu na trh.
Larry Esposito: Uvedenie na trh prebehlo veľmi dobre. Kozmická loď Venus Express je teraz na ceste k Venuši.
Fraser: A ako je kozmická loď?
Esposito: Všetko sa zdá byť úplne zdravé. V súčasnosti je všetko podľa očakávania.
Fraser: To je dobré. Je to takmer neobvyklé. Veľa času sú závady, takže je skvelé počuť, že všetko ide tak dobre.
Esposito: Kozmická loď trvala dva týždne, kým hľadala možnú kontamináciu, ale nebola kontaminovaná, takže momentálne vyzerá všetko dobre.
Fraser: Dobre, poďme teda rýchlo do apríla do apríla, keď sa Venus Express dostane na Venuši. Čo sa stane?
Esposito: Kozmická loď dorazí na Venuši 11. apríla 2006 a potom sa dostane na obežnú dráhu okolo Venuše vypálením niektorých rakiet. Potom je obdobie uvedenia do prevádzky kozmickej lode, kde sú skontrolované nástroje a všetky systémy na palube. A potom Venus Express začne pozorovať atmosféru, mraky a povrch Venuše.
Fraser: Aké vedecké nástroje prináša Venuša Express na Venuši, ktorá tam predtým ešte nebola?
Esposito: Venus Express nesie ďalekohľady a fotoaparáty, ktoré sú podobné tým, ktoré boli predtým na obežnej dráhe okolo Venuše. Ťaží z lepšej technológie a tiež zo schopnosti pozerať sa do atmosféry na veľmi špecifickej vlnovej dĺžke, kde je atmosféra transparentnejšia a je možné skutočne vidieť povrch Venuše.
Fraser: Aké tajomstvá chcete odhaliť pri tejto misii?
Esposito: Venuša je mnohými považovaná za dvojča Zeme. Je to takmer rovnaká veľkosť, bola vytvorená v rovnakom čase okolo Slnka, prijíma zo Slnka približne rovnaké množstvo svetla ako Zem. A otázka, ktorú máme, pravdepodobne najzákladnejšia, je otázka, že ide o takmer dvojča planéty, čo sa na Venuši stalo? Venuša, ak vôbec niečo, je zlé dvojča Zeme. Jeho povrchová teplota je tak horúca ako vo vnútri samočistiacej rúry. Má stonásobný tlak ako atmosférický tlak na zemský povrch. Atmosféra je naplnená sírnymi plynmi a úplne zahalená mrakmi. Takže Venuša sa v porovnaní so Zemou nejakým spôsobom strašne pokazila. Záhadou môže byť to, ako sa globálne otepľovanie na Venuši vymklo spod kontroly a uviedlo sa do stavu, v ktorom sa práve nachádza. A na Zemi, kde experimentujeme s vlastnou atmosférou uvoľňovaním skleníkových plynov, hoci spaľovaním ropy a uhlia, Otázka znie: mohla by Zem ísť rovnakou cestou? Takže jedným zo základných tajomstiev je, ako sa Venuša pokazila a ako sa tomu môžeme vyhnúť na Zemi? Chcel by som povedať, že je oveľa lepšie urobiť teoretickú štúdiu a experimenty na Venuši namiesto toho, aby sa experimenty vykonávali na Zemi prostredníctvom globálneho otepľovania, pričom výsledok môže byť veľmi lákavý pre budúcnosť života na Zemi. Takže najväčšie tajomstvo súvisí s históriou Venuše a potenciálom, aby Zem nasledovala túto cestu.
Fraser: Aké dôkazy by ste hľadali, aby ste povedali, čo by mohlo poslať Venuši touto cestou?
Esposito: Merania, ktoré bude Venus Express vykonávať, sú merania zloženia atmosféry Venuše, pohyby atmosféry a merania absorpcie slnečného svetla do atmosféry Venuše. Okrem toho bude kozmická loď sledovať atmosféru a merať teplotu povrchu. Mohlo by sa teda stať, že história Venušinej klímy veľmi úzko súvisí s geologickou činnosťou, sopečnou činnosťou na povrchu. Takže budeme hľadať znaky aktívnych sopiek, budeme hľadať sopečné plyny v atmosfére, budeme hľadať absorbujúce zlúčeniny, ktoré by mohli zachytiť niektoré zo slnečného žiarenia, túto teplú atmosféru Venuše. Okrem toho má táto kozmická loď za cieľ hľadať možnosť akéhokoľvek prepojenia životného prostredia s možnosťou minulého alebo súčasného života na Venuši.
Fraser: A aké ďalšie výzvy nastali pri stavbe kozmickej lode, aby tam mohla prežiť svoje životné prostredie. Súvisí to s kozmickou loďou Mars Express?
Esposito: Správne a našťastie pre Európanov, ktorí postavili a uviedli na trh a používajú kozmickú loď, nemusí vstupovať do prostredia Venuše. Jednoducho ide na obežnú dráhu okolo Venuše, ako je misia Mars Express na obežnej dráhe okolo Marsu. A je to v podstate kópia tejto misie. Vesmírna loď tak sníma diaľkovo pomocou kamier a ďalekohľadov a spektrometrov prostredie Venuše, ale v skutočnosti do nej nevstúpi. To by bola oveľa ťažšia, oveľa nákladnejšia technická úloha a to nie je poslaním Venus Express.
Fraser: Viem, že to v minulosti urobili krátko Rusi. Existujú v blízkej alebo ďalekej budúcnosti nejaké plány na pokus dostať sa späť na povrch?
Esposito: Národná rada pre výskum USA vydala správu o nových hraniciach pri skúmaní slnečnej sústavy a jednou z ich prvých štyroch misií je misia, ktorá by pristála na povrchu Venuše a túto plochu preskúmala. A v reakcii na toto odporúčanie Národnej rady pre výskum som viedol tím, ktorý vypracoval návrh misie, ktorá by pristála na povrchu Venuše a vŕtala do vzorky povrch a atmosféru. NASA, bohužiaľ, túto misiu v súčasnosti odmietla letieť. Je možné, že v budúcnosti niečo také navrhneme. Práve teraz však boli technické a finančné výzvy, na ktoré sa NASA v súčasnosti mohla príliš zaoberať, príliš veľké.
Fraser: A jednou z otázok, ktoré sa vždy chcem opýtať ľudí pracujúcich na týchto misiách, je to, že veľa času sú dosť veľké prekvapenia; niektoré z nich sa očakávajú a niektoré majú nádej, že niečo nájdete. Aké by bolo jedno z veľkých prekvapení, ktoré by podľa vás na Venušu mohlo čakať?
Esposito: Máte pravdu, máte pred sebou vždy veľa prekvapení, dokonca aj po všetkých misiách, ktoré odleteli na Venuši. Obzvlášť by som rád videl nejaké potvrdenie sopečnej činnosti. Ďalším možným prekvapením je identifikácia absorbérov ultrafialového žiarenia a možnosť, že by mohli byť spojené so životnými formami v atmosfére Venuše. Ako ďalšie prekvapenia je ťažké predvídať. Možno nás len prekvapí, pretože táto misia Venuše je schopnejšia ako ktorákoľvek iná, ktorá bola vyslaná na obežnú dráhu Venuše, a možno len bude schopná zistiť veci, ktoré neočakávame. Všetko, čo súviselo s vulkanickými erupciami a životom, by bolo na Venuši veľmi zaujímavé.
Fraser: Čítal som nedávno, že niečo blokuje ultrafialové svetlo vo vysokej atmosfére a že by to vlastne mohlo vytvoriť ekosystém, v ktorom by mohol život prežiť?
Esposito: Určite vieme, že v oblakoch sú ultrafialové absorbéry, ale zatiaľ sme ich nedokázali identifikovať. Skutočnosť, že absorbujú slnečné svetlo, môže byť začiatkom biologického ekosystému v oblakoch Venuše. Momentálne je to dosť špekulatívne, ale je veľmi zaujímavé myslieť na tieto možnosti. A Venušin expres bude pozorovať spôsoby, ktoré by mohli vrhnúť viac svetla na túto otázku, na život Venuše v súčasnosti.
Fraser: Viem, že Mars Express má vybavenie, ktoré dokáže detekovať metán v atmosfére Marsu. Bolo by niečo podobné ...
Esposito: Rovnaký experiment letí na Venušinovom expresi - Planetárnom Fourierovom spektrometri - na Venušinovom expresi a mohol by tiež detekovať metán a ďalšie chemikálie v atmosfére Venuše. Metán je však na Venuši veľmi nepravdepodobný kvôli vysokým teplotám a silnému slnečnému žiareniu.
Fraser: Takže slnečné svetlo by rýchlo zničilo metán na Venuši, ako na Marse. Keby bol metán, bolo by to…
Esposito: Áno, slnečné svetlo a teplo sú pre metán veľmi rušivé.
Fraser: Takže kozmická loď je vybavená na jej detekciu, ale bolo by celkom prekvapujúce, keby tam bola.
Esposito: Správne.
