Poznámka redaktora: Peter Shaver je autorom novej knihy „Kozmické dedičstvo - evolúcia z Veľkého tresku do vedomého života“. Zistite, ako môžete vyhrať kópiu!
Vesmír prešiel celým radom rôznych fáz. Prvá časť prvej druhej je špekulatívna, ale fyzika druhej časti je nám dobre známa. V prvých niekoľkých minútach sa vytvorili najľahšie prvky (vodík a hélium).
Počas nasledujúcich 380 000 rokov bol vesmír horúcou (ale vždy chladiacou) plazmou elektrónov, jadier a fotónov. Po 380 000 rokoch bolo dosť chladné, aby sa elektróny a jadrá mohli spojiť do atómov v procese nazývanom rekombinácia. Fotóny boli zbavené plazmy a vesmír sa stal transparentným prvýkrát. Keďže vesmír bol pred rekombináciou nepriehľadný a po ňom bol priehľadný, vidíme túto epochu ako „stenu“ a nazýva sa kozmické mikrovlnné pozadie.
Nasledovalo obdobie známe ako „kozmické temné veky“. Jediným svetlom bolo svetlo doznievajúceho dosvitu Veľkého tresku a hmota sa skladala z prvotných elementov a exotickej „temnej hmoty“. Počas tejto doby gravitačné narastanie pomaly, ale isto viedlo k vytváraniu väčších a väčších koncentrácií hmoty a keď sa tieto stali dostatočne hustými, mohli sa tvoriť jadrové reakcie a zrodili sa prvé hviezdy a galaxie. Tieto sa rozžiarili a opäť ionizovali vesmír, asi 400 - 500 miliónov rokov po Veľkom tresku, v tzv. „Reionizačnej epoche“.
Aktivita exponenciálne vzrástla a vyvrcholila „kvasarovou epochou“ 2 až 4 miliardy rokov po Veľkom tresku, frenetickom období chaotickej tvorby hviezd a galaxií, interakciách galaxií, monštrových kvázarov a rádiových galaxií. Táto činnosť nakoniec začala upadať, hoci stále pokračuje; výskyt kvasarov je dnes tisíckrát nižší, ako tomu bolo na vrchole kvasarovej epochy. Vo veku 13,7 miliárd rokov teraz vesmír dosiahol „dôstojný stredný vek“.
Ťažké prvky, ako sú uhlík a kyslík, nevyhnutné pre život, ako ho poznáme, sa vyrábajú v hviezdach a tento proces prebieha už od vzniku prvých hviezd. Každá generácia hviezd vylučuje viac ťažkých prvkov do medzigalaktického média, takže sa množstvo ťažkých prvkov časom vytváralo.
V čase, keď sa Slnko a Zem tvorili pred 4,6 miliardami rokov, sa vo vesmíre už uskutočnilo viac ako 8,4 miliardy rokov tvorby hviezd a planét. Hviezdna formácia sa dnes stále uskutočňuje, takže celkovo existuje viac ako 13 miliárd rokov tvorby hviezd a planét.
Po priblížení sa na našu planétu začal život krátko po vytvorení samotnej Zeme, niekedy pred 3,8 až 3,5 miliardami rokov (bya). Ale pre takmer polovicu veku Zeme boli jedinými formami života mikroorganizmy, ako sú baktérie. Zložitejšie formy života sa začali objavovať asi 1 - 2 bya. Bezstavovce, ktoré sa objavili asi pred 600 miliónmi rokov (mya), boli najskoršími mnohobunkovými formami života a stavovce sa objavili asi 500 mya. Život napadol krajinu asi 400 mya. Dinosaury dominovali od 240 mya až do ich zániku 66 mya, a potom ich postupne prevzali cicavce. Mnoho druhov prišlo a odišlo. Naši najbližší žijúci príbuzní sú šimpanzi, ktorí sa oddelili od našej predkovskej línie 5-6 mya; naši noví príbuzní vyhynuli.
Je úžasné premýšľať, ako nedávno sa ľudia objavili na kozmickej scéne. Náš druh sa objavil iba pred 200 000 rokmi, naši predkovia sa vynorili z Afriky len pred 50 000 rokmi, poľnohospodárstvo sa začalo pred 10 000 rokmi a moderné technológie sme mali iba za posledných 100 rokov! Sme nováčikmi vo vesmíre.
Teraz vieme, že existujú planéty obiehajúce okolo iných hviezd, ako je naše Slnko, pravdepodobne ich miliardy len v našej galaxii a miliardy ďalších miliárd ďalších galaxií. Vzhľadom na obrovský časový rozvrh vesmíru je každý život na týchto planétach povinný byť o milióny alebo miliardy rokov viac alebo menej pokročilý ako život na Zemi. Ak bude menej pokročilá, určite by s nami nemohla komunikovať. Ak bude vyspelejšia, jej technológia by pre nás bola pravdepodobne úplne nepoznateľná. Pravdepodobne však nie sme vo vesmíre sami.
Vyššie uvedené časové plány samozrejme zahŕňajú iba „konvenčný“ vesmír od Veľkého tresku po súčasnosť. Ak by existoval „existujúci“ multiverse, nevieme, ako ďaleko sa môže rozšíriť „predtým“. A keďže sa rozširovanie vesmíru zrýchľuje, budúcnosť vesmíru môže byť skutočne veľmi dlhá: bilióny po bilióny rokov.
Peter Shaver získal titul PhD v odbore astrofyzika na University of Sydney v Austrálii a väčšinu svojej kariéry strávil ako vedecký pracovník v Európskom južnom observatóriu (ESO) so sídlom v Mníchove. Je autorom alebo spoluautorom viac ako 250 vedeckých prác a vydal šesť kníh o astronómii a astrofyzike.
