V rokoch 1991 až 2000 dominovalo Comptonské gama lúčové observatórium pri hľadaní najväčších explózií, aké kedy boli vo vesmíre pozorované: výbuchy gama žiarenia (alebo GRB). Nanešťastie, takmer po desiatich rokoch veľmi úspešných pozorovaní, 4. júna 2000, NASA urobila nepopulárne rozhodnutie vyradiť z obehu observatórium ako odpoveď na mechanické zlyhanie kozmickej lode (napriek protestom niektorých vedcov poukazujúcich na to, že observatórium mohlo pokračovať v operáciách) ).
Jednému vedcovi Jimovi Ryanovi bol zánik projektu, na ktorom neúnavne pracoval od roku 1984, ťažko prehltnúť. V prekvapujúcom slede udalostí však americké ministerstvo energetiky vystopovalo Ryana a spýtalo sa, či jeho výskum možno aplikovať trochu bližšie k domovu. Vedci si v bleskovej inšpirácii uvedomili, že náhradné diely, ktoré zostali z observatória Compton Gamma Ray Observatory, by sa mohli použiť na určenie emisií z potenciálnej „špinavej bomby“, prípadne poskytujúce bezpečnostné služby s možnosťou včasného varovania pred rádioaktívnym teroristickým útokom…
Hoci špinavá bomba nebola nikdy odpálená a teroristi zostávajú špekulatívnym spôsobom, ktorý spôsobí maximálne narušenie obývanej oblasti, ministerstvo energetiky považuje túto hrozbu za veľmi reálnu. Je to pravdepodobne preto, že malé množstvo rádioaktívneho materiálu by sa mohlo použiť pri výstavbe relatívne lacnej konvenčnej bomby a plány skupín na použitie takýchto zbraní boli odkryté v minulosti. Kľúčová sila špinavej bomby (inak známej ako „rádiologické disperzné zariadenie“) nie je bezprostredným zdravotným rizikom pre miestne obyvateľstvo (okrem zjavných škôd, ktoré by mohli byť spôsobené konvenčnými výbušninami používanými v zariadení), ale je pretrvávajúci strach, panika a hospodárske škody, ktoré by teroristický útok mohol spôsobiť. Zvyškové žiarenie, ktoré zostalo zo špinavej bomby, je, samozrejme, problémom, ale štúdie ukazujú, že psychologická škoda takého útoku by mala väčší účinok.
Oddelenie energetiky teda dalo doktorovi Ryanovi výzvu, aby sa opýtal, či jeho prácu na vesmírnom vedeckom centre University of New Hampshire možno použiť na vyhľadávanie rádioaktívnych zariadení. V tom čase pracoval na nástroji, ktorý má byť vyslaný na obežnú dráhu ortuti, aby zistil, že neutróny s nízkou energiou sú emitované zo Slnka. Stalo sa tak, že rozsah neutrónovej energie zodpovedal rozsahu emisií z plutónia.
“Nemusíte byť astrofyzikom, aby ste videli spojenie„Ryan komentoval vládny záujem používať svoje techniky na vyhľadávanie jadrových zariadení na Zemi.
Počas návštevy cvičenia národnej gardy na Cape Cod bol Jim Ryan inšpirovaný ďalšou vesmírnou misiou. Cvičenie, ktoré sa uskutočnilo minulý rok, bolo testovať schopnosť bezpečnostného agenta vystopovať špinavé bomby (nie jadrové zbrane obsahujúce plutónium). Špinavé bomby emitujú iný typ žiarenia (nie nízkoenergetické neutróny emitované z plutóniového zariadenia) a Ryan si uvedomil, že časti jeho starého a milovaného observatória Compton Gamma Ray sa môžu vzkriesiť, aby pomohli plniť národné bezpečnostné úlohy. Skôr než manuálne skenovanie podozrivých rádioaktívnych zariadení ručným Geigerovým počítačom môže byť žiarenie gama žiarenia detegované v bezpečnej vzdialenosti a presne určené. Problém s počítačmi Geiger je, že hoci detekujú gama žiarenie, musíte stáť hneď vedľa zdroja rádioaktivity, aby ste vedeli, kde to je. Použitím techník Observatória Compton Gamma Ray môže byť vyhľadávanie bezpečnejšie a oveľa presnejšie.
“Žije ďalej a robí niečo, čo je užitočné pre spoločnosť, ako aj pre čisto akademickú vedu, “Uviedol Ryan počas prezentácie na konferencii o vnútornej bezpečnosti v máji. "[To je] poetická spravodlivosť“, Že moderné boje proti medzinárodnému terorizmu sa budú opäť používať v technikách kozmických lodí.
Zdroj: Boston.com
