Lietajúce tehly by nemali vyvolávať očarujúce obrazy, ale raketoplán NASA to robí len. Kniha Pat Dugginsa Konečné odpočítavanie - NASA a koniec programu raketoplánu stavia na tomto dojme, aj keď obsahuje podtón podobný euológii.
Keď NASA stanoví pevný termín na dokončenie letov raketoplánu, vieme, že koniec je blízko. Po desiatkach rokov a divokých hojdačkách sa tento sen o pripravenej vesmírnej preprave položil na odpočinok. Toto rozhodnutie sprevádza mnoho dôvodov, od politických šenanigánov po technické hlúposti a mnoho ďalších možností medzi nimi. Možno je to len nedostatok verejného záujmu, ktorý odsúdil toto úsilie.
V knihe Dugginsa sa spomínajú mnohé dôvody ukončenia kyvadlového programu. Zahŕňa tiež hlavné míľniky programu. Nie je to však stručná história ani prehľad programu. Dugginsova kniha skôr vníma čitateľa z ľudského hľadiska. Sociálne otázky sa v ňom objavujú viac než otázky technickej povahy. Preto neočakáva, že čitateľ bude touto technológiou zamilovaný. Ale Duggins má zjavne veľkú láskavosť pre vesmírny priemysel, obdiv pre praktizujúcich a vznešené sny o schopnostiach ľudstva. Kniha teda odráža ocenenie Dugginsovho programu vesmírneho raketoplánu od jeho počiatku, keď bol lacnou náhradou za Apollo, až po súčasnosť, ktorá je základným nástrojom na výstavbu vesmírnych staníc. Aj keď uznáva nedostatky raketoplánu, chváli ho aj za úspechy.
Ústrednou témou diskusie Dugginsa je dramatický vplyv politiky na raketoplán. Či už ide o meč na zapôsobenie na zahraničie, úplatok na upokojenie obchodných partnerov alebo prostriedok na dosiahnutie globálneho mieru, raketoplán má svoju úlohu. Toto tvorí základ odôvodnenia knihy. Raketoplán na začiatku nemal žiadny skutočný účel, takže ho bolo potrebné nájsť. Ale aj napriek svojmu účelu bola rozhodujúca neustála verejná podpora. Záujem čitateľa o túto hru a hru na hranie politiky a podporu verejnosti sa ľahko rozšíri na záujem o túto knihu.
Kým však Duggins prinesie čitateľovi jazdu, ktorá bola programom raketoplánu, neponúka sa ďalej. Áno, raketoplán má teraz konečné odpočítavanie a stále prebieha veľa diskusií a úsilia o jeho nástupcovi. Ako je uvedené, chránič musí spĺňať nielen požiadavky misie, ale musí mať aj misiu. Napriek tomu, že recituje niektoré získané ponaučenia, Duggins k tomu len málo prispieva. Čitateľ, ktorý hľadá príjemné čítanie, ktoré doteraz obsahuje program pre kyvadlovú dopravu, preto nájde túto knihu príjemnú, provokujúcu a zahrňujúcu. Tí, ktorí hľadajú hĺbku a odpočty, budú menej odmenení.
Vesmírne cestovanie vždy prinútilo tvrdú studenú realitu na odvážne sny. Vesmírny raketoplán je pokračovaním sna ľudstva o pohotové odletenie zo Zeme. Pat Duggins vo svojej knihe Konečné odpočítavanie - NASA a koniec programu raketoplánu ukazuje výsledky nášho doterajšieho najlepšieho pokusu o uskutočnenie pripraveného vesmírneho cestovania realitou. A koniec programu raketoplánu je len začiatkom ďalšej kapitoly nášho vysnívaného snu o vesmíre.
