Zatiaľ čo Saturn je od nás ďaleko, vedci práve našli spôsob, ako uľahčiť cestu tam. Nová technika určila polohu plynového gigantu s presnosťou na dve míle (štyri kilometre).
Je to pôsobivý technologický výkon, ktorý zlepší navigáciu kozmických lodí a tiež nám pomôže lepšie porozumieť dráhám vonkajších planét, uviedlo Jet Propulsion Laboratory (JPL).
Je pozoruhodné, koľko toho sa dá o Saturnovej pozícii dozvedieť vzhľadom na to, že to našli starovekí ľudia a je to voľným okom ľahko viditeľné. Nové merania s kozmickou loďou Cassini a radom ďalekohľadov Very Long Baseline Array sú 50-krát presnejšie ako predchádzajúce merania s ďalekohľadmi na zemi.
"Táto práca je veľkým krokom k vzájomnému prepojeniu nášho chápania obehových dráh vonkajších planét našej slnečnej sústavy a vnútorných planét," uviedol vedúci štúdie Dayton Jones z JPL.
Ešte zaujímavejšie je, že vedci používali lepšie informácie, keď prichádzajú. Cassini začala používať vylepšenú metódu v roku 2013, aby zlepšila svoju presnosť pri vypaľovaní motorov.
To z dlhodobého hľadiska vedie k úsporám paliva - umožňuje kozmickej lodi lepšiu šancu na prežitie do konca jej posledného predĺženia misie, ktoré je v súčasnosti 2017. (Saturn obieha od roku 2004.)
Táto technika je taká úspešná, že NASA plánuje použiť rovnakú metódu pre kozmickú loď Juno, ktorá je na ceste do Jupitera na príchod v roku 2016.
Vedci sú nadšení z Cassiniho misie práve teraz, pretože im to umožňuje pozorovať planétu a jej mesiace, keď dosahuje letný slnovrat na svojej 29-ročnej obežnej dráhe.
Mohlo by to napríklad poskytnúť informácie o tom, ako sa mení klíma mesiaca Titan - najmä s ohľadom na jeho atmosféru a moria preliate etánom / metánom, ktoré sa považujú za obrovské faktory ovplyvňujúce teplotu Mesiaca.
Okrem praktických aplikácií zlepšené merania Saturnovej a Cassininej pozície tiež umožňujú vedcom lepšie nahliadnuť do teórie všeobecnej teórie Alberta Einsteina, uviedla JPL. Používajú rovnaké techniky a používajú ich na pozorovanie kvázarov - čiernych dier poháňaných galaxií - keď Saturn prechádza pred nimi z hľadiska Zeme.
Zdroj: Jet Propulsion Laboratory
