Teraz je dobre známe, že Mars mal na svojom povrchu dosť tekutej vody. Podľa nedávneho odhadu vlastne veľké more na južnej pologuli Marsu obsahovalo takmer desaťkrát toľko vody ako všetky veľké jazerá v Severnej Amerike. Toto more existovalo zhruba pred 3,7 miliardami rokov a nachádzalo sa v oblasti známej dnes ako kotlina Eridania.
Nová štúdia založená na údajoch NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) však odhalila obrovské ložiská nerastných surovín na dne tejto nádrže, čo možno vidieť ako dôkaz starodávnych horúcich prameňov. Pretože sa predpokladá, že tento typ hydrotermálnej aktivity je zodpovedný za vznik života na Zemi, tieto výsledky by mohli naznačovať, že aj toto povodie bolo hostiteľom života.
Štúdia s názvom „Staroveké hydrotermálne vklady morského dna v povodí Eridania na Marse“ sa nedávno objavila vo vedeckom časopise. Prírodné komunikácie. Štúdiu viedli Joseph Michalski z oddelenia vied o Zemi a laboratórium pre vesmírny výskum na univerzite v Hongkongu, spolu s vedcami z Planetárneho vedeckého inštitútu, Prírodovedeckého múzea v Londýne a Johnsonovho vesmírneho centra NASA.
Spoločne tento medzinárodný tím použil údaje získané kompaktným prieskumným spektrometrom spoločnosti MRO pre Mars (CRISM). Od doby, keď sa MRO dostal na Mars v roku 2006, sa tento prístroj intenzívne používa na vyhľadávanie dôkazov o minerálnych zvyškoch, ktoré sa tvoria v prítomnosti vody. V tomto ohľade bol CRISM nevyhnutný na zdokumentovanie toho, ako kedysi existovali jazerá, rybníky a rieky na povrchu Marsu.
V tomto prípade identifikovala obrovské ložiská nerastných surovín v povodí Eridania na Marse, ktorá leží v oblasti, ktorá obsahuje niektoré z najstarších odhalených kôp Červenej planéty. Tento objav by mal byť hlavným kontaktným bodom pre vedcov, ktorí sa snažia charakterizovať kedysi teplé a mokré prostredie Marsu. Ako uviedol Paul Niles zo spoločnosti Johnson Space Center NASA v nedávnom tlačovom vyhlásení agentúry NASA:
„Aj keď nikdy nenájdeme dôkazy o existencii života na Marse, táto stránka nám môže povedať o type prostredia, v ktorom sa život mohol začať na Zemi. Sopečná aktivita spojená so stojatou vodou poskytla podmienky, ktoré boli pravdepodobne podobné podmienkam, ktoré existovali na Zemi približne v rovnakom čase - keď sa tu vyvíjal raný život. “
Dnes je Mars chladným suchým miestom, ktoré nemá sopečnú aktivitu. Ale zhruba pred 3,7 miliardami rokov bola situácia úplne iná. V tom čase sa Mars chválil tečúcimi aj stojatými vodnými plochami, o čom svedčia obrovské fluviálne ložiská a sedimentárne nádrže. Kráter Gale je toho dokonalým príkladom, pretože to bolo kedysi hlavné koryto jazera, a preto bol vybraný ako pristávací pohľad pre zvedavosť rover v roku 2012.
Pretože Mars mal v tomto období povrchovú aj sopečnú aktivitu, zažil by tiež hydrotermálnu aktivitu. K tomu dochádza, keď sa sopečné otvory otvoria do stojatých vodných plôch a naplnia ich hydratovanými minerálmi a teplom. Na Zemi, ktorá má stále aktívnu kôru, nie je možné zachovať dôkazy o predchádzajúcej hydrotermálnej aktivite. Ale na Marse, kde je kôra pevná a erózia je minimálna, sa dôkazy uchovali.
"Táto stránka nám dáva presvedčivý príbeh o hlbokom, dlho žijúcom mori a hlbokomorskom hydrotermálnom prostredí," uviedol Niles. „Vyvoláva hlbokomorské hydrotermálne prostredie na Zemi podobné prostrediu, v ktorom by sa život mohol nachádzať v iných svetoch - život, ktorý nepotrebuje príjemnú atmosféru alebo mierny povrch, ale iba skaly, teplo a vodu.“
Na základe ich štúdie vedci odhadujú, že povodie Eridánie malo kedysi asi 210 000 kubických km (50 000 kubických mi) vody. Nielen, že je to deväťkrát viac vody ako všetky veľké jazerá dohromady, je to rovnako ako všetky ostatné jazerá a moria na starom Marse dohromady. Okrem toho sa v tomto regióne vyskytli aj lávové toky, ktoré existovali po tom, čo sa predpokladá, že zmizli.
Z údajov spektrometra CRISM tím identifikoval vklady serpentínu, mastenca a uhličitanu. V spojení s tvarom a textúrou vrstiev podložia dospeli k záveru, že morské dno bolo otvorené pre sopečné trhliny. Okrem toho, že táto oblasť mohla mať kedysi hostiteľom život, táto štúdia tiež prispieva k rozmanitosti mokrého prostredia, o ktorom sa predpokladá, že existovalo na Marse.
Medzi dôkazmi starodávnych jazier, riek, podzemných vôd, deltov, morí a sopečných erupcií pod ľadom majú vedci dôkazy o sopečnej aktivite, ktorá sa vyskytla pod stojatým vodným tokom (tzv. Horúce pramene) na Marse. Predstavuje to aj novú kategóriu pre astrobiologický výskum a možnú destináciu pre budúce misie na povrch Marsu.
Štúdium hydrotermálnej aktivity je tiež významné, pokiaľ ide o nájdenie zdrojov mimozemských, napríklad na mesiacoch Európy, Encelada, Titanu a inde. Očakáva sa, že v budúcnosti robotické misie pôjdu do týchto svetov, aby sa dostali pod ich ľadové povrchy, preskúmali ich oblaky alebo sa vydali do morí (v prípade Titana), aby hľadali výrečné stopy základných životných foriem.
Štúdia má význam aj mimo Marsu a mohla by pomôcť pri štúdiu o tom, ako začal život tu na Zemi. Najskoršie dôkazy terestriálneho života v súčasnosti pochádzajú z ložísk morského dna, ktoré sú svojím pôvodom a vekom podobné tým, ktoré sa nachádzajú v povodí Eridánie. Ale pretože geologický záznam tohto obdobia na Zemi je zle zachovaný, nebolo možné presne určiť, aké podmienky boli v tomto čase.
Vzhľadom na podobnosť Marsu so Zemou a na skutočnosť, že jej geologický záznam bol za posledné 3 miliardy rokov zachovaný, môžu vedci hľadať ložiská nerastných surovín a ďalšie dôkazy, aby zistili, ako prirodzené procesy tu na Zemi umožňovali, aby sa život formoval a vyvíjal. v priebehu času. Mohlo by to tiež zlepšiť naše chápanie toho, ako sa všetky pozemské planéty slnečnej sústavy vyvíjali v priebehu miliárd rokov.
