Na prvý pohľad vyzerá, že Jupiter má mierny prípad osýpok. Päť škvŕn - jedno sfarbené biele, jedno modré a tri čierne - je roztrúsených po hornej polovici planéty.
Podrobnejšia prehliadka Hubbleovho vesmírneho teleskopu agentúry NASA ukazuje, že tieto miesta sú vlastne zriedkavé zarovnanie troch najväčších mesiacov Jupitera - Io, Ganymede a Callisto - cez tvár planéty.
Na tomto obrázku sú oznamovacími znakmi tohto zarovnania tiene [tri čierne kruhy] vrhané mesiacmi. Tieň Io sa nachádza tesne nad stredom a vľavo; Ganymede je na ľavom okraji planéty; a Callisto je blízko pravého okraja. Na tomto obrázku sú však viditeľné iba dva mesiace. Io je biely kruh v strede obrázka a Ganymede je modrý kruh vpravo hore. Callisto nie je na obrázku a je vpravo.
Na Zemi sme svedkami zatmenia slnka, keď tieň nášho mesiaca prechádza cez tvár našej planéty, keď prechádza pred našim Slnkom. Jupiter má však štyri mesiace zhruba rovnako veľké ako Zemský mesiac. Tiene troch z nich občas zametajú súčasne Jupitera. Snímka bola urobená 28. marca 2004 pomocou Hubbleovho blízkeho infračerveného fotoaparátu a multimodálneho spektrometra.
Vidieť tri tiene na Jupitere sa deje iba raz alebo dvakrát desaťročie. Prečo je toto trojité zatmenie také jedinečné?
Io, Ganymede a Callisto obiehajú okolo Jupitera rôznymi rýchlosťami. Ich tiene tiež prechádzajú Jupiterovou tvárou rôznou rýchlosťou. Napríklad najkrajnejší mesiac Callisto obieha najpomalší z troch družíc. Tieň Callisto sa pohybuje po planéte raz za každých 20 tieňových prechodov Io. Pridajte rýchlosť kríženia tieňa Ganymedea a možnosť trojitého zatmenia sa stáva ešte zriedkavejšou. Prezeranie trojitých tieňov v roku 2004 bolo ešte zvláštnejšie, pretože dva mesiace prešli cez Jupiterovu tvár v rovnakom čase ako tri tiene.
Na tejto fotografii sa Jupiter objavuje v pastelových farbách, pretože pozorovanie bolo urobené v blízkosti infračerveného svetla. Astronómovia spojili snímky urobené v troch blízkych infračervených vlnových dĺžkach, aby vytvorili tento farebný obrázok. Na fotografii je slnečné svetlo odrážané od Jupiterových oblakov. V blízkej infračervenej oblasti plynný metán v atmosfére Jupitera obmedzuje prenikanie slnečného svetla, ktoré spôsobuje, že sa oblaky objavujú v rôznych farbách v závislosti od ich nadmorskej výšky.
Štúdium mrakov v blízkom infračervenom svetle je veľmi užitočné pre vedcov študujúcich vrstvy mrakov, ktoré tvoria atmosféru Jupitera. Žlté farby označujú vysoké oblaky; červené farby nižšie oblaky; a modré farby ešte nižšie oblaky v atmosfére Jupitera. Zelená farba v blízkosti pólov pochádza z tenkého zákalu veľmi vysoko v atmosfére. Ganymedova modrá farba pochádza z absorpcie vodného ľadu na jeho povrchu pri dlhších vlnových dĺžkach. Biela farba Io je zo svetla odrazeného od jasných zlúčenín síry na povrchu satelitu.
„Stále viac si uvedomujem, že napríklad niektoré z najzaujímavejších vecí v astronómii a astrofyzike môžu zmeniť spôsob, akým ľudia chápu vesmír, ako sa to začalo a kam ide. Našiel som tie Voyagerove obrázky mesiacov Jupitera neuveriteľne vzrušujúce, tieto krásne farebné obrázky ukazujú sopky na povrchu. “ -Robert C. Richardson, nositeľ Nobelovej ceny za fyziku, Cornell, (1996)
Pri sledovaní tohto zriedkavého zarovnania astronómovia testovali aj novú zobrazovaciu techniku. Aby sa zvýšila ostrosť snímok z blízkej infračervenej kamery, astronómovia zrýchlili systém sledovania Hubbleovho teleskopu, takže Jupiter prešiel cez zorné pole ďalekohľadu oveľa rýchlejšie ako obvykle. Táto technika umožňovala vedcom rýchlo snímať planéty planéty a jej mesiacov. Potom spojili obrázky do jedného obrázka, aby ukázali viac podrobností o planéte a jej mesiacoch.
Pôvodný zdroj: NASA Astrobiology
