Vedci objavili novú planétu obiehajúcu okolo hviezdy podobnej Slnku a exoplaneta je najmenšia doteraz nájdená v údajoch z Keplerovej misie. Objav planéty pochádza zo spolupráce medzi vedcami Keplerov a konzorciom medzinárodných vedcov, ktorí používajú asteroseizológiu - merajú oscilácie jasu hviezdy spôsobené nepretržitými chveniami hviezd a premieňajú tieto malé variácie hviezdneho svetla na zvuky.
"To je v podstate počúvanie hviezdy meraním zvukových vĺn," uviedol Steve Kawaler z Iowa State University v USA a člen výskumného tímu. „Čím väčšia je hviezda, tým nižšia je frekvencia alebo„ rozstup “jej piesne.“
Merania astroseismológov umožnili výskumnému tímu Keplera presnejšie zmerať maličkého Keplera-37b a odhaliť dve ďalšie planéty v rovnakom planetárnom systéme: jednu o niečo menšiu ako Zem a druhú dvakrát väčšiu.
Aj keď Kepler 37b je pravdepodobne skalnatá planéta, nebolo by to skvelé miesto pre život ľudí. Je to pravdepodobne veľmi horúce - s tlejúcim povrchom a bez atmosféry.
"Kvôli svojej veľmi malej veľkosti, podobnej veľkosti ako Zemský mesiac a vysoko ožiarenému povrchu, je Kepler-37b veľmi pravdepodobne skalnatá planéta bez atmosféry alebo vody, podobne ako Merkúr," napísal tím vo svojom dokumente, ktorý bol publikované tento týždeň v Nature. „Detekcia takejto malej planéty prvýkrát ukazuje, že hviezdne systémy sú hostiteľmi planét oveľa menších aj oveľa väčších ako čokoľvek, čo vidíme v našej vlastnej slnečnej sústave.“
Hostiteľská hviezda Kepler-37 je vzdialená asi 210 svetelných rokov od Zeme v súhvezdí Lyra. Všetky tri planéty obiehajú okolo hviezdy v menšej vzdialenosti, ako je Merkúr k Slnku, čo naznačuje, že sú veľmi horúce, nehostinné svety. Kepler-37b obieha každých 13 dní vo vzdialenosti menšej ako jedna tretina Merkúra od Slnka. Odhadovaná povrchová teplota tejto tlejúcej planéty pri viac ako 800 stupňoch Fahrenheita (700 Kelvinov) by bola dosť horúca na to, aby sa zinok rozpustil v penny. Kepler-37c a Kepler-37d obiehajú každých 21 dní, respektíve 40 dní.
Aby bolo možné presne zmerať veľkosť planéty, musí byť známa veľkosť hviezdy. Aby sa vedci dozvedeli viac o vlastnostiach hviezdy Kepler-37, vedci preskúmali zvukové vlny generované vriacim pohybom pod povrchom hviezdy.
"Technika hviezdnej seizmológie je analogická s tým, ako geológovia používajú seizmické vlny generované zemetraseniami na skúmanie vnútornej štruktúry Zeme," uviedol Travis Metcalfe, ktorý je súčasťou Keplerovho asteroseizmického vedeckého konzorcia.
Zvukové vlny putujú do hviezdy a prenášajú informácie späť na povrch. Vlny spôsobujú oscilácie, ktoré Kepler pozoruje ako rýchle blikanie jasu hviezdy. Sotva rozpoznateľné vysokofrekvenčné oscilácie v jasu malých hviezd sa najťažšie merajú. Preto je väčšina objektov, ktoré boli predtým podrobené asteróznej analýze, väčšia ako Slnko.
„Štúdium týchto oscilácií sa robilo dlho s naším vlastným Slnkom,“ povedal Metcalfe pre časopis Space Magazine, „ale misia Kepler to rozšírila na stovky hviezd podobných Slnku. Kepler-37 je najchladnejšia hviezda, rovnako ako najmenšia hviezda, ktorá bola meraná asterosiesmológiou. “
Kepler-37 má polomer len tri štvrtiny Slnka. Metcalfe povedal, že polomer hviezdy je známy s presnosťou na 3%, čo sa prejavuje vo výnimočnej presnosti veľkosti planéty.
Spoločnosť Metcalfe založila neziskovú organizáciu, ktorá má pomôcť pri získavaní finančných prostriedkov na výskum pre Kepler Asteroseismic Science Consortium. Projekt Bledomodrý bod umožňuje ľuďom osvojiť si hviezdu na podporu asteroseismológie, pretože na asteroseismológiu nie sú prostriedky NASA.
„Veľa odborných znalostí v tejto oblasti existuje v Európe a nie v USA, takže v dôsledku opatrenia na úsporu nákladov NASA zadal tento konkrétny výskum misii Kepler externe,“ povedal Metcalfe, „a NASA nemôže financovať výskumných pracovníkov v iných krajinách.“
Zistite, ako môžete pomôcť tomuto výskumu prijatím jednej z Keplerových hviezd na webovej stránke projektu Bledo modrý bod.
Kozmická loď Kepler nesie fotometer alebo svetelný meter na meranie zmien jasu hviezd, na ktoré sa zameriava v oblasti Cygnus na oblohe.
Metcalfe povedal, že tento objav trval dlho, kým sa overenie potvrdilo, pretože podpis tohto veľmi malého exoplanetu sa ťažko potvrdil, aby sa ubezpečil, že podpis neprichádza z iných zdrojov, ako je napríklad zatmiteľná binárna hviezda.
Kawaler povedal, že Kepler posiela údaje o astronómoch, ktoré sú „pravdepodobne najlepšie, aké uvidíme v našich životoch“, dodal, že tento najnovší objav ukazuje, že „máme osvedčenú technológiu na nájdenie malých planét okolo iných hviezd.“
"Odhalili sme planétu menšiu ako ktorákoľvek iná v našej slnečnej sústave obiehajúcu okolo jednej z mála hviezd, ktorá je jasná a tichá, kde bola možná detekcia signálu," uviedol Thomas Barclay, hlavný autor časopisu Nature. "Tento objav ukazuje, že blízke planéty môžu byť menšie a oveľa väčšie ako planéty obiehajúce okolo nášho slnka."
A existuje tam viac malých planét, ako je táto, len čakajú na nájdenie?
Ako tím napísal vo svojom článku, „Aj keď vzorka iba jednej planéty je príliš malá na to, aby sa dala použiť na stanovenie miery výskytu, pripisuje váhu presvedčenie, že výskyt planéty exponenciálne narastá so zmenšujúcou sa veľkosťou planéty.“
Zdroje: telefonický rozhovor s Travis Metcalfe, Štátna univerzita v Iowe, NASA / JPL
