Svieti ako maják na zemskej oblohe je Mesiac. Počas našich životov sme toho videli toľko, že je ľahké to považovať za samozrejmé; dokonca ľudské pristátie na Mesiaci v 60. a 70. rokoch bolo nakoniec verejnosťou považované za samozrejmé.
Našťastie pre vedu sme sa neprestali pozerať na Mesiac v desaťročiach, keď Neil Armstrong urobil prvý krok. Tu je niekoľko vecí, ktoré treba zvážiť o najbližšom veľkom susedovi Zeme.
1. Mesiac vytvoril prudká zrážka.
Hlavnou teóriou toho, ako bol Mesiac vytvorený, je tento: objekt o veľkosti Marsu, ktorý sa rozbil na Zem na začiatku dejín našej planéty, a vytvoril hromadu trosiek, ktoré obiehali okolo našej planéty. Zvyšky pochádzali zo Zeme aj z objektu a postupom času sa menšie kúsky zlepili a vytvorili mesiac, ktorý dnes vidíme. Tento príbeh bol dosiahnutý hneď, mimochodom, astronauti Apolla priviedli z misií mimochodom niekoľko stoviek libier skaly.
2. Mesiac udržiava tú istú stranu smerom k Zemi.
Nie je to kvôli plachosti okolo jeho zadnej strany; je to skôr príbeh o gravitácii Zeme. Mesiac sa otáčal iným tempom, ako obiehal okolo Zeme, ale naša planéta sa časom ťahala v rôznych častiach Mesiaca. Postupom času sa viac hmoty Mesiaca posunulo na našu stranu tela a jej rotácia sa zablokovala na revolúciu. Tento jav, mimochodom, sa vyskytuje aj v ďalších mesiacoch slnečnej sústavy. Tiež zaujímavé: tento obrovský posun vnútri Mesiaca spôsobil, že kôra sa na našej strane zmenšila, čo znamená, že na našej strane sú starodávnejšie lávové moria a na druhej strane viac hôr.
3. Tie zatmenia Slnka, ktoré považujeme za samozrejmé? Sú zriedkavé.
Je to tak preto, že Mesiac a Slnko sú na Zemi približne také veľké. Keď obežná dráha Mesiaca pretína Slnko (z perspektívy Zeme), môže občas dokonale pokryť hviezdu. Keď sa to stane, uvidíte po celom obvode vyskočenú slnečnú korónu - jej prehriatu atmosféru. Ak by bol Mesiac omnoho menší alebo oveľa väčší, neuvidíme korónu.
4. A za niekoľko miliónov rokov bude zatmenie slnka ťažšie dosiahnuť.
Mesiac sa veľmi pomaly vzďaľuje od Zeme, čo sme zistili po tom, čo astronauti Apolla opustili laserový reflektor na povrchu, na ktorý by vedci mohli odraziť lúče. Drift je pomalý a postupný, iba okolo štyroch centimetrov (1,6 palca) ročne. Keby to trvalo dosť dlho, Mesiac a Zem by sa navzájom prehľadne uzamkli v tom zmysle, že oba Zem a Mesiac by si navzájom udržali rovnaké tváre! Slnko sa však za päť miliárd rokov rozšíri do červeného obra a pravdepodobne pohltí našu planétu, dlho predtým, ako sa stane prílivové blokovanie.
5. Na Mesiaci je voda.
Zdá sa, že veľké prekvapenie nie je, pretože Mesiac nemá prakticky žiadnu atmosféru, ale je to pravda: v trvalo zatienených kráteroch a potenciálne pod samotnou pôdou sa skrýva zamrznutá voda. Voda mohla byť vháňaná slnečným vetrom alebo ukladaná kométami, vedci však stále skúmajú jej pôvod. Nikto si nie je istý, či je tam dosť ľadu na podporu ľudskej kolónie, ale potenciál je vzrušujúci; môže to znamenať, že nemusíme ťahať toto ťažké, ale základné dobro zo Zeme.
6. Mesiac má atmosféru.
Ako sme naznačili v predchádzajúcej skutočnosti, Mesiac má veľmi jemnú atmosféru nazývanú exosféra. Merania z misie NASA LADEE určili, že exosféru tvoria väčšinou hélium, neón a argón. Hélium a neóny prichádzajú s láskavým dovolením slnečného vetra - nepretržitého prúdu častíc zo Slnka, ktorý preniká cez slnečnú sústavu. Argón pochádza z prirodzeného rádioaktívneho rozkladu draslíka v interiéri Mesiaca.
7. Mesiac má tanečný prach.
Najmä okolo východu a západu slnka na mesiaci má prach tendenciu vznášať sa nad hladinou. Môže to mať niečo spoločné s elektricky nabitými časticami alebo to môže byť nejaký iný jav v práci. Tento účinok si všimli niektorí z astronautov Apolla a podrobne sa študovali aj počas misie LADEE.
8. V Slnečnej sústave sú väčšie mesiace.
Aj keď máme tendenciu myslieť na Mesiac ako veľký - je to o niečo menej ako tretina priemeru Zeme - sú tam väčšie mesiace. Najväčším mesiacom je v skutočnosti Ganymede (okolo Jupitera), ktorý je väčší ako ortuť alebo Pluto. Ďalšími väčšími sú Titan (Saturn), Callisto (Jupiter) a Io (Jupiter). A aby som to uviedol do perspektívy, Mesiac nie je taký veľký alebo masívny, pretože astronómovia, ktorí na ňom kráčajú, mali gravitáciu iba 17% Zeme.
