Lietajúce autá sa stali neskoro hotovosťou. V posledných niekoľkých rokoch spoločnosti ako Terrafugia, Aeromobil a Moller International už všetky svoje dizajny chytili titulkov. A čoskoro by sa medzinárodný dopravný gigant Uber mohol zapojiť do radov tých, ktorí chcú premeniť populárny základ science fiction na vedecký fakt.
V snahe rozšíriť svoje služby zdieľania jazdenia na oblohu spoločnosť nedávno najala leteckého inžiniera NASA Marka D. Moora, aby sa ujal vedenia Uber Elevate. Po dobu 30 rokov Moore pracoval pre NASA, skúmal pokročilé lietadlá a technológie a aplikácie vertikálneho vzletu a pristátia (VTOL). A v roku 2010 vydal bielu knihu, v ktorej podrobne opísal novú revolučnú koncepciu elektrických lietajúcich automobilov.
V tomto dokumente s názvom „Koncept NASA Puffin Electric Tailsitter VTOL Concept“ - Moore predstavil obrys pre vybavenie plavidla VTOL elektronickými motormi. Medzi výhody tohto tvrdenia patria nulové emisie, vysoký výkon motora do hmotnosti, vysoká účinnosť a veľmi malý hluk alebo vibrácie. Okrem toho je táto technológia prispôsobiteľná a ponúka rovnaké výhody bez ohľadu na veľkosť.
Táto štúdia bola výsledkom mnohoročného pôsobenia Moorea s pobočkou Aeronautics Systems Analysis Branch of NASA's Langley Research Center, kde sa špecializoval na vývoj distribuovaného elektrického pohonu. Za posledných päť rokov bol Moore hlavným výskumným pracovníkom projektu Škálovateľná technológia konverzie elektrického pohonu a prevádzkový výskum (SCEPTOR), program NASA na vytvorenie prvého distribuovaného elektrického pohonu s posádkou.
Predtým bol Moore tiež hlavným výskumným pracovníkom v testovacej technológii prednej hrany asynchrónnych vrtúľ / hybridných elektrických integrovaných systémov (LeapTECH / HEIST), jednoročného programu, ktorý vyvinul a testoval elektrické pohonné krídlo, ktoré používa 18 vrtúľ na dosiahnutie let. Ovocie z týchto prác je možné vidieť na X-57 „Maxwell“ (ukázané vyššie), konvergentnej rovine elektronického pohonu, ktorá sa spolieha na 14 elektrických motorov s jedinečne navrhnutými krídlami, aby sa zvýšila účinnosť a znížil hluk.
Okrem toho, že spoločnosť Moore presúva rámec pre pokročilé letecké a pohonné návrhy, je pevne presvedčená, že táto technológia, ktorá spája výhody účinných a ľahkých motorov s vylepšeniami v batériovej technológii a automatizácii, je riešením problémov s dopravným preťažením a znečistením miest spôsobeným tiež veľa automobilov.
Jeho biela kniha si, samozrejme, vyžiadala veľkú pozornosť, najmä od miliardárskych podnikateľov, ktorí sú v popredí technologického rozvoja. ako Bloomberg Businessweek v lete 2016, spoluzakladateľ spoločnosti Google Larry Page vytvoril dva startupy (Zee Aero a Kitty Hawk), aby vyvinuli túto technológiu, zrejme v reakcii na prečítanie Mooreovho papiera.
V októbri 2016 ho spoločnosť Uber Technologies Inc. nasledovala a oznámila vytvorenie dcérskej spoločnosti poverenej vývojom technológie Uber Elevate. Od tej doby si Moore najala ako vedúceho inžiniera Elevate. Krátko po oznámení Elevate vydal Uber svoju vlastnú bielu knihu - 99-stranový dokument, ktorý načrtol víziu spoločnosti o tom, čo nazývajú „letectvo na požiadanie“. Ako sa uvádza v tomto dokumente:
„Rovnako ako mrakodrapy umožnili mestám efektívnejšie využívať obmedzené územie, mestská letecká doprava použije trojrozmerný vzdušný priestor na zmiernenie dopravného preťaženia na zemi. Sieť malých elektrických lietadiel, ktoré vzlietajú a pristávajú vertikálne (nazývané lietadlá VTOL pre vertikálny vzlet a pristátie a výrazné vee-tol), umožní rýchlu a spoľahlivú prepravu medzi predmestiami a mestami av konečnom dôsledku aj v rámci miest.
Takýto plán by sa spoliehal nielen na to, že sieť VTOL obíde obvyklú infraštruktúru ciest, železníc, mostov a tunelov, ale bude si tiež vyžadovať opätovné uloženie častí mestskej krajiny. V podstate plán spoločnosti Uber vyžaduje transformáciu vrcholov parkovacích garáží, existujúcich helipád a nevyužívanej pozemnej križovatky, aby sa vytvorila sieť „vertikiportov“ a „versistopov“, ktoré sú doplnené nabíjacími stanicami pre ich vozidlá.
Získanie Moore bolo určite prevratom, pretože inžinier NASA bol len rok od odchodu do dôchodku. V dôsledku toho nebude mať nárok na svoje dôchodkové a zdravotné dávky. Zdá sa však, že tento krok je čiastočne motivovaný Mooreho túžbou vidieť, že sa vývoj technológie stane skutočnosťou. A v súčasnosti sa zdá, že súkromný sektor - a nie v rámci federálnych agentúr - sa pravdepodobne stane.
Ako Moore povedal časopisu Space Magazine e-mailom:
„Spoločnosť Uber je na to schopná viesť, pretože je lídrom na trhu s 55 miliónmi aktívnych používateľov mesačne. Vyriešili problém s kombinovanou dopravou na poslednú míľu s neuveriteľným prístupom a dostupnosťou, ktorá poskytuje čakacie doby vo veľkých mestských oblastiach iba 2 až 3 minúty. “
Jednou z najväčších otázok je, samozrejme, či budú vozidlá Uberu pilotované alebo automatizované. Na jednej strane Uber spustil sériu pilotných projektov na testovanie vozidiel s vlastným pohonom v rôznych mestách po celých USA. A o niečo viac ako pred týždňom (31. januára 2017) Uber oznámil, že bude partnerstvom so spoločnosťou Daimler pri zavádzaní vozidiel s vlastným riadením do svojej siete.
Tieto kroky sú silným znakom toho, že spoločnosť sa z dlhodobého hľadiska snaží automatizovať. A ako naznačil Moore, pravdepodobne nastane prechodné obdobie:
„Z profesionálnych ľudských pilotov časom dôjde k autonómii, pretože automatizácia na pozadí sa osvedčila ako spoľahlivá a nevyžadovala zásah ľudského pilota - rovnako ako Uber robí teraz s autonómnymi vozidlami na zemi (čo je oveľa ťažší problém, pretože o tom, aké preplnené je prostredie zeme. “
Okrem spoločností Google a Uber, nadnárodný letecký gigant Airbus pracuje aj na vlastnom projekte automobilov VTOL - známom ako Project Vahana. Ako spoločnosť oznámila v novembri 2016, spoločnosť Vahana je riadená ramenom spoločnosti Silicon Valley (A³ alebo „cubed“) s cieľom vyrobiť samopilotované plavidlá VTOL do začiatku 20. rokov 20. storočia.
A je tu aj spoločnosť Joby Aviation, ďalšia spoločnosť so sídlom v Silicon Valley, ktorá sa špecializuje na konštrukciu draku a elektrické motory, ktorá dúfa v expanziu na trh VTOL. Je zrejmé, že neexistuje dostatok podnikateľov, ktorí chcú využiť sen o doprave VTOL.
Existujú samozrejme tí, ktorí by povedali, že tieto koncepty VTOL nie sú „lietajúce autá“ v najprísnejšom slova zmysle. Zatiaľ čo spoločnosti ako Aeromobil, Terrafugia a Moller International sa špecializujú na vozidlá, ktoré môžu jazdiť na zemi aj lietať, Google Airbus a Uber sa snažia vytvoriť vozidlá, ktoré sú viac podobné dopravným robotom alebo osobným vrtuľníkom.
Terminológia tohto konceptu, ktorá má hlboké korene v sci-fi, však nikdy nebola úplne presná. Nakoniec sa výraz „lietajúci automobil“ používa dosť voľne na označenie vozidiel, ktoré sa spoliehali na letecké dopravné siete, aby ľudí priviedli z bodu A do bodu B. A s viacerými spoločnosťami, ktoré chcú tento starý prísľub splniť, sľub lietajúcich automobilov v 21. storočí sa môže konečne splniť!
