19. októbra 2016 je Európska vesmírna agentúra Exobiológia na Marse (ExoMars) misia založila obežnú dráhu okolo Marsu. Pozostáva z ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) a Schiaparelli lander, cieľom tejto misie je vyšetriť Mars na známky minulého života. A keďže Schiaparelli Bohužiaľ počas nasadenia havaroval, TGO sa podarilo začať svoju misiu v predstihu.
Pred niekoľkými týždňami, satelit dosiahol takmer kruhovú obežnú dráhu okolo Marsu po vykonaní série brzdných manévrov. Od tej doby systém farebného a stereofónneho zobrazovania povrchu orbitu (CaSSIS) robil úžasný obraz povrchu. Tento obrázok nebol iba prvým obrazom TGO na Marse, bol to tiež test na zistenie, či je orbiter pripravený na svoju hlavnú misiu 28. apríla.
Obrázok zachytil 40 km dlhý (25 km) segment krátera Korolev, ktorý sa nachádza vysoko na severnej pologuli Marsu. Obrázok bol zložený z troch obrázkov v rôznych farbách, ktoré boli urobené súčasne 15. apríla 2018, ktoré sa potom zostavili, aby vytvorili tento farebný obrázok. Svetlý materiál, ktorý sa objavuje na okraji kráteru, je vodný ľad.
Ako Antoine Pommerol, člen vedeckého tímu CaSSIS pracujúci na kalibrácii údajov, vysvetlil v nedávnej tlačovej správe ESA:
„Veľmi nás potešilo, keď sme videli, ako dobrý je tento obrázok vzhľadom na svetelné podmienky. Ukazuje, že CaSSIS môže významne prispieť k štúdiu cyklov oxidu uhličitého a vody na Marse. “
Pred testovacou fázou odovzdal kamerový tím TGO nový softvér a po niekoľkých menších problémoch zistil, že prístroj je pripravený na prácu. Kamera je jedným zo štyroch prístrojov na TGO, ktorý tiež nesie dve sady spektrometrov a neutrónový detektor. Spektrometre začali svoju vedeckú misiu 21. apríla tým, že odobrali prvú vzorku atmosféry, aby videli, ako jej molekuly absorbujú slnečné svetlo.
Tým TGO dúfa, že určí chemické zloženie atmosféry Marsu a nájde dôkazy o metáne a iných stopových atmosférických plynoch, ktoré by mohli byť podpismi aktívnych biologických alebo geologických procesov. Fotoaparát nakoniec pomôže charakterizovať prvky na povrchu, ktoré by mohli súvisieť so zdrojmi sledovaného plynu. Preto je dôležitosť tohto nedávneho testu.
„Naším cieľom je plne automatizovať proces výroby obrázkov,“ uviedol Nicolas Thomas, hlavný vyšetrovateľ fotoaparátu z University of Bern. „Keď to dosiahneme, môžeme údaje rýchlo distribuovať vedeckej komunite na analýzu.“
Pred nami je veľa výziev, medzi ktoré patrí dlhé obdobie zhromažďovania údajov s cieľom odhaliť podrobnosti o zriedkavých (alebo ešte objavených) stopových plynoch v atmosfére Marsu. Je to nevyhnutné, pretože stopové plyny (ako naznačuje názov) sú prítomné iba vo veľmi malom množstve - t. J. Menej ako 1% objemu atmosféry planéty. Ako však naznačil vedec projektu ESA TGO Håkan Svedhem, obraz testu bol dobrý začiatok.
"Sme nadšení, že konečne začneme zbierať údaje na Marse s touto fenomenálnou kozmickou loďou," uviedol. "Skúšobné obrázky, ktoré sme doteraz videli, určite nastavili latku vysoko."
Do roku 2020 sa má začať druhá časť misie ExoMars. Bude pozostávať z ruskej povrchovej platformy a európskeho rovera pristávajúceho na povrch na podporu vedeckej misie, ktorá má trvať do roku 2022 alebo dlhšie. Spolu s návrhom NASA Mars 2020 Rover, Red Planet má mať v najbližších rokoch ešte viac návštevníkov!
