Spojené kráľovstvo je jedinou krajinou G8 (osem najbohatších krajín na svete) bez vesmírneho programu s posádkou. Vláda Spojeného kráľovstva však minulý mesiac naznačila, že uvažuje o preskúmaní tejto politiky prieskumu vesmíru a dostáva zmiešanú reakciu. Popredný výrobca satelitov predložil návrh, že Spojené kráľovstvo môže byť nakoniec lepšie prispôsobené na vybudovanie „infraštruktúry“ prieskumu vesmíru a ponechanie prieskumu s posádkou na ESA a NASA…
V roku 1986 bolo Spojené kráľovstvo skutočne vylúčené z expedícií s posádkou do vesmíru. Plány načrtnuté Európskou vesmírnou agentúrou (ESA) v tom čase sa považovali za príliš nákladné na to, aby sa ich štát mohol venovať, a tak sa Spojené kráľovstvo sústredilo skôr na svoje civilné a obranné vesmírne kapacity prostredníctvom robotických prieskumníkov, ako na účasť na akejkoľvek vnútroštátnej alebo medzinárodnej spolupráci.
Od roku 2007, po dvoch desaťročiach výskumu a vývoja, vynaloží Británia ročne viac ako 200 miliónov GBP (400 miliónov USD) na vesmírne iniciatívy, čím do vesmíru vloží najmodernejšiu technológiu na svete. Spoločnosti z Veľkej Británie, ako sú SSTL, Qinetiq, Logica a Astrium, vedú v dôsledku toho k vedúcemu svetu v určitých oblastiach vesmírnych technológií. Mnohí v priemysle (najmä v odvetví výroby satelitov) by sa zhodli na tom, že nedostatok účasti na vesmírnom programe s posádkou priniesol rast v odvetviach robotického prieskumu.
Môže sa to stať, ale existuje tlak na Spojené kráľovstvo, aby dohnali ostatných sedem krajín G8 a začalo vysielať britských astronautov do vesmíru, a nie na NASA a ESA. Britskí astronauti boli do vesmíru, napríklad Piers Sellers (na obrázku vyššie), Michael Foale (dvojitá štátna príslušnosť - Británia a USA) a Nicholas Patrick; Helen Sharman bola prvou Britkou vo vesmíre v roku 1991. Všetci britskí astronauti boli naturalizovaní Američania alebo boli zapojení do iných vesmírnych programov. Vláda Spojeného kráľovstva investovala do akejkoľvek misie s posádkou málo investícií.
Mnoho akademikov by nesúhlasilo s predchádzajúcou neochotou Spojeného kráľovstva „zapojiť sa“ do programu s posádkou. Keď sa svetové krajiny stávajú stále viac vesmírnymi, mnohí sa domnievajú, že Spojené kráľovstvo zaostáva a závislosť od NASA a ESA sa bude s časom zhoršovať. Pri spustení vesmírneho programu s posádkou v Spojenom kráľovstve by bola ekonomická a vzdelávacia hodnota. Pri pohľade späť na stimuláciu, ktorú program Apollo pôsobil na USA v 60. rokoch 20. storočia, došlo k nárastu záujmu o vedecké a inžinierske odbory. Toto vzdelalo celú generáciu študentov vysokých a vysokých škôl, ktorí vytvorili základy obrovského vplyvného vesmírneho programu, ktorý dnes existuje.
“Spojené kráľovstvo musí podniknúť včasné kroky pre budúcu úlohu v programe prieskumu ľudí. Môže podnietiť vzdelávanie a povzbudiť mladých, aby sa zapojili do vedy a techniky. " - profesor Frank Close, Oxfordská univerzita a predseda pracovnej skupiny pre výskum vesmíru v Spojenom kráľovstve (v rozhovore pre nezávislú online).
Myšlienka vesmírneho programu s posádkou v Spojenom kráľovstve však môže podľa Davida Williamsa, vedúceho spoločnosti pre satelitnú komunikáciu Avanti, posunúť národ za hranice svojich možností. Williams verí, že Veľká Británia je po mnohých rokoch vesmírnych inovácií a robotického prieskumu vesmíru a planét ideálne umiestnená na to, aby ovládla svetové komunikačné schopnosti pomocou vesmírnych misií.
“Ak bude ľudstvo využívať zdroje slnečnej sústavy, budete musieť cestovať na veľké vzdialenosti a budete musieť komunikovať na veľké vzdialenosti a budete potrebovať sieť satelitov na prenos údajov. Veľká Británia má veľkú výhodu. Máme príležitosť ovládať vesmírny internet, ktorý bude touto sieťou družícových prenosových satelitov. " - David Williams.
V súlade s touto logikou, keďže vesmírny výskum je medzinárodným úsilím a umožňuje veľkým vesmírnym agentúram, ako sú agentúry pod kontrolou USA, Ruska a Európy, pokračovať v prieskume ľudskou posádkou, Spojené kráľovstvo musí zohrávať dôležitú úlohu pri poistení moderných komunikačných technológií, aby udržali medzinárodné vesmírne úsilie s posádkou. v kontakte so Zemou.
V každom prípade je to vzrušujúce obdobie pre vesmírne úsilie Spojeného kráľovstva. Hoci sa nedávno prejavil nedostatok finančných prostriedkov, zdá sa, že existuje určitý pozitívny posun smerom k väčšiemu zapojeniu do medzinárodnej spolupráce a investícií do satelitných technológií.
Zdroj: The Guardian Online, The Independent Online
