Just. Wow.
Hnevné monštrum sa skrýva v ramene Huntera. Hovoríme o červenej obrovskej hviezde Betelgeuse, známej tiež ako Alpha Orionis v súhvezdí Orion. Nedávno nám Atacama Large Millimeter Array (ALMA) poskytol úžasný pohľad na Betelgeuse, jednu z mála hviezd, ktorá je dostatočne veľká na to, aby sa dala rozlíšiť ako čokoľvek viac než len bod svetla.
Betelgeuse, ktorá je vzdialená 650 svetelných rokov, je určená na to, aby žila rýchlo a zomrela mladá. Hviezda má iba osem miliónov rokov - mladá, ako hviezdy idú. Zoberme si napríklad naše vlastné Slnko, ktoré žiarilo ako hviezda hlavnej sekvencie viac ako 500 krát dlhšie za 4,6 miliardy rokov - a už je hviezda určená na supernovu kedykoľvek v najbližších niekoľkých tisíc rokoch, opäť kozmickým mrknutím oka.
Odhaduje sa, že 12-krát viac ako Sol je Betelgeuse pravdepodobne ohromujúcich 6 AU alebo pol miliardy míľ v priemere; postavte ho do stredu našej slnečnej sústavy a hviezda by sa mohla rozšíriť okolo obežnej dráhy Jupitera.
Ako u mnohých astronomických snímok, faktor wow pochádza z poznania toho, čo vidíte. Oranžová škvrna na obrázku je horúca rastúca chromosféra Betelgeuse pri pohľade cez ALMA na vlnovej dĺžke menšej ako milimeter. Hoci je hviezda mohutná, objavuje sa len 50 miliarisekúnd, ako je zrejmé zo Zeme. Na predstavu o tom, aký malý je miliarsekundu, je ich tisíc za oblúkovú sekundu a 60 oblúkových sekúnd za oblúkovú minútu. Priemerný Mesiac v priemere je 30 oblúkových minút alebo zdanlivý priemer je 1,8 milióna miliarisekúnd. Betelgeuse má jeden z najväčších zjavných priemerov akejkoľvek hviezdy na našej nočnej oblohe, ktorú prekročil iba R Doradus za 57 miliarisekúnd.
Zdanlivý priemer Betelgeuse bol prvýkrát zmeraný Albertom Michelsonom pomocou Mount Wilsona 100 palcov v roku 1920, ktorý získal počiatočnú hodnotu priemeru 240 miliónov kilometrov, asi polovicu súčasnej akceptovanej hodnoty, nie zlý prvý pokus.
Na obrázku ALMA môžete vidieť náznaky asymetrickej bublinky, ktorá sa krčí po povrchu Betelgeuse. Betelgeuse rotuje raz za 8,4 rokov. Čo sa deje pod týmto nepríjemným povrchom? Infračervené prieskumy ukazujú, že hviezda je obalená obrovským lukom, práškovým sudom hviezdy, ktorý jedného dňa poskytne Zemi úžasnú svetelnú show.
Našťastie je Betelgeuse mimo supernovy „zabíjacia zóna“ 25 až 100 svetelných rokov (v závislosti od štúdie). Spolu so Spicou v 250 svetelných rokoch vzdialených v súhvezdí Panna sú obaja najlepšími kandidátmi na supernovy, ktorí v deň dajú astronómom šancu študovať anatómiu výbuchu supernovy zblízka. V zime nočná obloha na severnej pologuli v zimnom období vysoko na juh, +0,5 magnitúda Betelgeuse by pravdepodobne s najväčšou pravdepodobnosťou vzplála na negatívne hodnoty a bola by ľahko viditeľná počas dňa, ak by sa objavila na jar alebo na jeseň. Tohtoročné obdobie v júni bude najhorší, pretože Alpha Orionis leží iba 15 stupňov od Slnka!
Samozrejme by sa toto kozmické predstavenie mohlo začať zajtra… alebo za tisíce rokov. Možno, že svetlo Betelgeuse preč supernovy už je na ceste, ktorá prechádza 650 svetelných rokov otvoreného priestoru. Je iróniou, že posledná voľná očná supernova v našej galaxii - Keplerova hviezda v súhvezdí Ophiuchus v roku 1604 - začala tesne pred tým, ako Galileo prvýkrát otočil svoj surový ďalekohľad k nebesiam v roku 1610.
Dalo by sa povedať, že sme splatní.
