Je gravitačné pole Zeme také zaujímavé a deformované ako tento obrázok vyššie? Chystáme sa to zistiť. A ukázalo sa, že súčasné obdobie nízkej slnečnej aktivity na slnku má pre misiu GOCE vedľajší prínos. Menej slnečnej aktivity znamená pokojnejšie prostredie pre GOCE na jeho nízkej obežnej dráhe Zeme, takže jej súčasná obežná dráha 255 km je o niekoľko kilometrov nižšia, ako pôvodne plánovali inžinieri. Toto je dobrá správa - merania gravitácie, ktoré sa teraz robia, budú ešte presnejšie.
„Dokončenie uvedenia do prevádzky a prvej kalibrácie počas letu predstavuje dôležitý míľnik pre misiu,“ uviedla Rune Floberghagen, manažér misie GOCE agentúry ESA. „Teraz vstupujeme do vedeckých operácií a tešíme sa na príjem a spracovanie vynikajúcich trojrozmerných informácií o štruktúre zemského gravitačného poľa.“
Gravitácia je silnejšia bližšie k Zemi, takže GOCE bola navrhnutá tak, aby obiehala čo najnižší, pričom zostala stabilná, keď letí cez okraje našej atmosféry. Elegantný aerodynamický dizajn spoločnosti GOCE pomáha tomuto satelitu rezať aj napriek slabým okrajom zemskej atmosféry v tejto nízkej nadmorskej výške. Navyše, elektrický iónový thruster vzadu nepretržite vytvára malé sily, aby kompenzoval akýkoľvek odpor, ktorý GOCE zažije na svojej obežnej dráhe.
Aby sa predišlo odporu vzduchu a zabezpečilo sa, že merania gravitácie sú skutočne gravitované, musí sa satelit udržiavať stabilný aj pri „voľnom páde“. Akékoľvek občerstvenie zo zvyškového vzduchu v tejto nízkej nadmorskej výške by potenciálne mohlo utopiť údaje o gravitácii.
Vesmírna gradiometria a použitie sofistikovaného elektrického pohonu sú „prvými“ v satelitnej technológii, takže uvedenie do prevádzky a kalibrácia boli pre úspech misie obzvlášť dôležité. Táto fáza bola ukončená v lete a bola pripravená na zložitú úlohu, ktorou bolo skrátenie GOCE do prevádzkovej výšky, ktorá trvala niekoľko mesiacov.
Počas dvoch šesťmesačných nepretržitých období bude GOCE mapovať tieto jemné variácie s extrémnymi detailmi a presnosťou. Výsledkom bude jedinečný model „geoidu“ - povrch ideálneho globálneho oceánu v pokoji.
Presná znalosť geoidu je rozhodujúca pre presné meranie cirkulácie oceánu a zmeny hladiny morí, ktoré sú ovplyvnené podnebím. Údaje z GOCE sú tiež veľmi potrebné na pochopenie procesov prebiehajúcich vo vnútri Zeme. Okrem toho poskytnutím globálneho odkazu na porovnávanie výšok kdekoľvek na svete sa geoid odvodený od GOCE použije na praktické aplikácie v oblastiach, ako je napríklad geodézia a nivelizácia.
Sledujte niekoľko jedinečných údajov o našej domovskej planéte z GOCE.
Vďaka Nathanial Burton-Bradford za úžasné anaglyfy, ktoré vytvoril z animácie GOCE. Viac obrázkov Nathanialovej nájdete na jeho stránke Flickr.
Zdroj: ESA
