Predstavte si, že sa chystáte na celý život: Antarktída! Uvidíte južný pól a možno sa stretnete s tučniakmi. Ako však nájdete skutočný južný pól?
Môžete si myslieť, že by ste najprv našli kompas. Kompasy - navigačné prístroje, ktoré obsahujú magnetizované ukazovatele - pomohli ľuďom nájsť cestu okolo Zeme tisíce rokov. Magnetické pole planéty priťahuje jeden koniec magnetického ukazovateľa kompasu smerom na severný pól, takže používatelia kompasu vždy vedia, ktorým smerom leží severný magnet.
Možno vás však prekvapí, že sa kompasy správajú čudne, keď sú blízko južného pólu. Prečo je to tak?
Zem má geografické aj magnetické póly. Geografický severný a južný pól označuje opačné konce stredovej osi, na ktorej sa Zem točí. Polohy severných a južných magnetických pólov však nie sú pevnými bodmi a ich vzdialenosť od zodpovedajúcich geografických pólov sa môže meniť až o niekoľko tisíc kilometrov.
Magnetické pole Zeme je tvorené rotáciou planéty a šplhaním tekutiny bohatej na železo v jadre Zeme, takže magnetické pole - a magnetické póly - sa menia v reakcii na rýchlosť a štruktúru pohybu tekutiny.
Ihly kompasu sú navrhnuté tak, aby boli zarovnané s magnetickým poľom Zeme, pričom severný koniec ihly smeroval k magnetickému severnému pólu a opačný koniec ihly smeroval k magnetickému južnému pólu. Keď vyberiete kompas a necháte ihlu usadiť sa, bude prebiehať rovnobežne s čiarami magnetického poľa Zeme, na ktorých stojíte.
Magnetické pole Zeme však nie je usporiadané v priamkach až od severného pólu k južnému pólu. Keď sa priblížite k magnetickému južnému pólu, polia sa zakrivia tak, aby sa ponorili priamo do magnetického južného pólu a kolmo na zemský povrch. „Kompasy tak často nefungujú,“ povedal Tom Jordan, geofyzik z britského prieskumu o antarktíde. „Namiesto toho, aby sme sa snažili horizontálne ukazovať, to, čo sa vlastne snaží tvoja kompasová ihla, je zamerať sa priamo nadol na Zem.“
To znamená, že ak by ste navštívili južný pól nesúci kompas s voľne plávajúcou ihlou, ktorá by sa mohla pohybovať v troch rozmeroch, „južný“ koniec tejto kompasovej ihly by smeroval priamo nadol, keď sa dostanete na magnetický južný pól, Jordan povedal spoločnosti Live Science.
Tento kompas by sa správal podobne na magnetickom severnom póle; severný koniec ihly by sa podľa Jordánska snažil ukazovať priamo nadol do zeme.
Pretože sa kompasy správajú čudne blízko magnetického severného a južného pólu, prieskumníci polárnej oblasti použili na výpočet polohy severu na sever mapovaním uhla slnka alebo pozícií hviezd, vysvetlil Jordan. Ľudia, ktorí dnes chodia po Antarktíde, používajú GPS na zistenie, ktorá cesta je na sever. Trochu sa pohybujú, aby zistili, ktorým smerom je sever, napríklad keď neveríte, že aplikácia máp vášho telefónu vie, kde sa skutočne nachádzate a akým spôsobom vlastne čelíte.
Jordán povedal, že typický kompas poskytne najpresnejší údaj o tom, ktorý smer je na sever a ktorý je na juh. Je to preto, že v rovníku sú všetky magnetické siločiary planéty horizontálne a rovnobežné s povrchom Zeme, vysvetlil.
