Mars Express už dlho fotografuje to, čo sa javí ako staré koryto na Marse. Najnovšie obrázky ukazujú úchvatný riečny rys, ktorý sa tiahne takmer 1 500 km naprieč marťanskou krajinou. Táto prehĺbenina vinutia je široká 6 až 10 km a jej hĺbka sa pohybuje od 100 do 600 metrov. V porovnaní s tým je rieka Amazonka na Zemi dlhá asi 6 500 km a miestami široká 11 km.
Je to skutočne starobylá rieka?
Planetárni vedci sa zdajú byť celkom jednohlasní, že z obežnej dráhy sa to javí ako koryto rieky. Zdá sa, že do prítoku Hellas povodia všetky prítoky a vedľajšie kanály.
Existujú rôzne teórie o tom, ako sa mohla vytvoriť. Niektorí vedci tvrdia, že táto vlastnosť mohla byť vytvorená rýchlo pri náhlej potope alebo odtoku, pretože celý systém vyzerá ako koryto zátok, ktoré bolo prerušené náhlym odtokom v púštnych oblastiach na Zemi.
Iní naznačujú, že tento systém pozostáva skôr z častí, ktoré sa vytvorili skôr v niekoľkých fázach, než aby boli jediným súvislým kanálom, a pravdepodobne mali nezávislé fázy tvorby a rôzne zdroje vody. Napríklad početné prvky v tvare polmesiaca môžu byť staršie krátery skreslené prúdením vody.
Existujú tiež dôkazy usadenín prchavých látok v stenách kanála, ktoré by mohli byť ľadové.
V širšom kontexte obrázku vyššie sa prítok pretína hlavný kanál javí ako súčasť rozvetvenia hlavného údolia do dvoch odlišných vetiev ďalej proti prúdu pred zlúčením späť do jedného hlavného údolia.
Pravej (severnej) časti hlavného obrázku dominuje vysočina Promethei Terra Highlands, na ktorej sú zobrazené vysoké a mäkké pohoria, ktoré sa týčia asi 2500 m nad okolitými rovinatými rovinami.
V perspektívnom pohľade nižšie je jedna z týchto hôr s nárazovými krátermi naplnenými sedimentom:
>A čo lávový prúd? Mohol by to byť obrovský lávový prúd alebo trubica, ktorá sa zrútila? Astronómovia tvrdia, že láva a ľadová erózia by spôsobili veľmi odlišné kanály.
Zdá sa, že Reull Vallis poskytuje dôkazy o minulej vode na Marse. Ak áno, znamená to, že klíma planéty sa dramaticky zmenila, pretože tieto vlastnosti sa vytvorili pred 3,5 až 1,8 miliardami rokov.
Zdroje: Vedecký príspevok ESA z roku 1997, Scott Mest a David Crown, University of Pittsburgh, Pap., Kostama, a kol., 2007, ESA 2004.
