Pokiaľ ide o sen o komerčnom prieskume vesmíru a vesmírnej turistike, pár mien skutočne vyniká. Okrem Elona Muska a Jeffa Bezosa máte Richarda Bransona - zakladateľa a generálneho riaditeľa skupiny Virgin Group. Už roky sa Branson usiluje o to, aby sa vesmírny cestovný ruch stal realitou prostredníctvom spoločnosti Virgin Galactic, ktorá by cestujúcim dala do podoblasti pomocou svojej triedy raketových lietadiel SpaceShipTwo.
Bohužiaľ, Virgin Galactic v posledných rokoch utrpel niekoľko prekážok, v rovnakom čase, keď sa konkurenti ako SpaceX a Blue Origin objavili ako konkurenti. Jednota VSS (súčasť flotily Virgin Galactic) však nedávno vykonala druhý utorok so skúšobným letom z Mojave Air and Space Port v utorok 29. mája. Aj keď tento test zaostáva roky, znamená to významný krok smerom k realizácii spoločnosti Branson pri lietaní zákazníkov do vesmíru.
Toto bolo po druhýkrát, čo VSS Unity odletel od roku 2014, keď VSS Enterprise utrpel hroznú haváriu pri pokusoch o pristátie, zabití jedného pilota a zranení druhého. Prvý propulzívny test sa uskutočnil pred dvoma mesiacmi po vykonaní niekoľkých ďalších skúšok na plavidle. A s týmto posledným úspechom sa spoločnosť Virgin Galactic posunula vpred tento druhý test na začiatku tohto týždňa.
Dnes VSS Unity dokončila svoj druhý poháňaný skúšobný let za menej ako 2 mesiace. Skvelá práca pre všetkých zúčastnených! #SpaceShipTwo pic.twitter.com/Iy7qAkweSC
- Virgin Galactic (@ Virgingalactic) 29. mája 2018
Cieľom posledného skúšobného letu bolo dozvedieť sa viac o tom, ako kozmická loď zvláda nadzvukové rýchlosti. Zámerom bolo tiež otestovať výkonnosť kontrolného systému, keď bolo vozidlo bližšie ku svojej konečnej komerčnej konfigurácii. Ako spoločnosť uviedla: „Toto zahŕňalo posunutie ťažiska vozidla dozadu pridaním sedadiel pre cestujúcich a súvisiaceho vybavenia.“
Toto tvrdenie je možným znakom toho, že testovací program dosahuje konečný úsek predtým, ako spoločnosť Virgin Galactic umožní cestujúcim vo vozidle. Spoločnosť však bude musieť vykonať let s plným trvaním (ktorý bude zahŕňať spálenie jej raketového motora s plným trvaním) predtým, ako sa to môže stať. Tento posledný test zahŕňal iba čiastočné vypálenie rakety, ale napriek tomu demonštroval schopnosti kozmickej lode nadzvukovou rýchlosťou.
Spoločnosť naživo tweetovala celú udalosť, ktorá sa začala o 8:34 hod., S jednotkou VSS a jej materskou loďou (VMS Eve), ktorá sa vybrala na dráhu kvôli záverečným kontrolám. Pre tento let boli piloti Dave Mackay a Mark „Forger“ Stucky, zatiaľ čo CJ Sturckow a Nicola Pecile pilotovali nosné lietadlo. V 8:42 (PDT) sa obidve plavidlo zdvihlo a spoločnosť tweeting: „Máme vzlet. Jednota VMS Eve a VSS sa vydala na oblohu a začala sa vyšplhať. “
Do 9:43 dopoludnia spoločnosť oznámila, že VSS Unity sa oddelila od VMS Eve a „lietala zadarmo“. Nasledovala séria živých tweetov, ktoré naznačovali zapálenie raketového motora VSS Unity, vypnutie motora a zdvihnutie chvostových plutiev do „pernatej“ polohy. Do 9:55 dop. Spoločnosť oznámila hladké pristátie pre VSS Unity, čo signalizuje koniec testu.
Späť na zem pic.twitter.com/iIrj6jIFM4
- Virgin Galactic (@ Virgingalactic) 29. mája 2018
Branson, ktorý bol v teste v Mojave Air and Space Port, krátko nato vydal toto vyhlásenie:
"Bolo skvelé vidieť našu krásnu vesmírnu loď späť vo vzduchu a zdieľať okamih s talentovaným tímom, ktorý nás krok za krokom privádza do vesmíru." Vidieť jednotu stúpať nahor nadzvukovou rýchlosťou je inšpirujúce a absolútne úchvatné. Sme stále bližšie k realizácii našich cieľov. Gratulujem celému tímu! “
Branson bol tiež v centre, aby sa zúčastnil prehliadky zariadení Spaceship Company (TSC), sesterskej spoločnosti Virgin Galactic, ktorá je zodpovedná za vývoj budúcej flotily Virgin Galactic. Zatiaľ čo Branson si prezeral ďalšie dve vesmírne lode, ktoré TSC v súčasnosti vyrába, ako aj výrobné zariadenia pre raketové motory TSC.
Po dokončení posledného skúšobného letu tímy spoločnosti preskúmajú údaje z tohto letu a pripravia sa na ďalší let. Neuvádza sa žiadny údaj o tom, kedy to bude, alebo či tento skúšobný let bude zahŕňať spálenie motora po celú dobu. Branson bol však s výsledkami testov veľmi spokojný a uviedol:
"Dnes sme videli VSS Unity v jej prirodzenom prostredí, leteli rýchlo pod raketovou silou as nosom pevne smerujúcim k čiernej oblohe vesmíru. Cesta, ktorú jednota vytvára, je taká, ktorú mnoho tisíc z nás preberie v priebehu času a pomôže zdieľať perspektívu, ktorá je rozhodujúca pre vyriešenie niektorých najťažších výziev ľudstva na planéte Zem. “
Medzitým Bezos pokračuje v plnení svojich plánov na posielanie cestujúcich na obežnú dráhu pomocou svojej flotily rakiet New Shepard. Musk samozrejme pokračuje v myšlienke posielania turistov na Mesiac a Mars pomocou svojej rakety Big Falcon (BFR). A s mnohými ďalšími súkromnými podnikmi v oblasti letectva, ktoré sa snažia poskytnúť výlety na obežnú dráhu alebo na povrch Mesiaca, v blízkej budúcnosti určite nebude dostatok možností na cestu do vesmíru!
Nezabudnite si pozrieť toto video druhého skúšobného letu jednotky VSS Unity, so súhlasom spoločnosti Virgin Galactic:
