SpaceX nikdy nelietal do vesmíru človeka v jeho posádke Draka, jeho prvá kozmická loď schopná posádky. Spoločnosť už však predvádzala oveľa väčší a žiarivejší bratranec: Hviezdnu loď postavenú v pobrežnej dedine Boca Chica na juhovýchodnom cípe Texasu, ktorá je súčasťou plánu previesť obrie posádky do hlbokého vesmíru. A správca NASA sa štiepi.
Je to preto, že napriek tomu, že posádkový drak - ktorý sa skladá z kapsuly na prepravu nákladu a posádky do vesmíru na vrchole rakety Falcon 9 - je stále v práci veľmi zaostalý. V roku 2014 SpaceX zadal zákazku NASA a pôvodne uviedol, že dodá operačné vozidlo, do ktorého by mohli kozmonauti letieť do roku 2017. To sa však stále nestalo. Od marca SpaceX dokončil jednu nezasiahnutú misiu na Medzinárodnej vesmírnej stanici pomocou posádkového draka. Plánovalo sa začať misiu s posádkou neskôr v roku 2019. Keď však kaplnka posádky Dragon explodovala počas testovania motora v apríli, SpaceX a NASA odložili plánovanú prvú misiu s posádkou.
30. septembra Elon Musk, generálny riaditeľ spoločnosti SpaceX, povedal CNN, že posádka Dragon bude pripravená na prepravu astronautov do vesmíru za tri až štyri mesiace. Ale administrátor NASA Jim Bridenstine povedal CNN, že nie je presvedčený, a kvôli oneskoreniam od SpaceX a Boeing (čo je v práci na podobne oneskorenej, konkurenčnej kapsule s názvom Starliner), očakával, že NASA kúpi viac miest na palube ruských kapsúl.
Verejné trenie nasledovalo po udalosti, ktorá nastala len o pár dní skôr, keď Bridenstine podkopala prezentáciu dokončeného prototypu Starship s kritickým pípaním, ktorú priniesla biskupa.
"Teším sa na oznámenie SpaceX. Medzitým bude Commercial Crew roky oneskorený. NASA očakáva, že rovnaká úroveň entuziazmu sa sústredí na investície amerického daňového poplatníka. Je čas splniť," uviedol s odkazom na program komerčných posádok financovaný NASA, ktorý je poverený týmito spoločnými vládnymi a súkromnými partnerstvami pre posádkovú vesmírnu dopravu.
Prečo teda SpaceX stavia dve lode a prečo je spoločnosť vo verejnom tiffe so správcom NASA?
Crew Dragon je odpoveďou agentúry SpaceX na problém, ktorý sa začal po tom, čo NASA odišiel z programu vesmírneho raketoplánu, pričom jej posledný let bol v júli 2011. V tom čase kozmická agentúra nemala pripravené žiadne iné vesmírne vozidlo na prevoz ľudí a zásob na nízku Zem. na obežnej dráhe, kde sedí Medzinárodná vesmírna stanica. (Odvtedy NASA spoliehala na ISS na ruské vozidlá.)
Hviezdna loď je niečo úplne iné: vozidlo, ktoré, ak bude fungovať tak, ako bolo plánované, by mohlo slúžiť Muskovmu cieľu trvalého osídlenia na Marse. Nebol postavený na plnenie akýchkoľvek cieľov alebo zmlúv NASA, nebude sa spúšťať zo zariadení NASA (prinajmenšom na začiatku) a zdá sa, že bol financovaný z veľkej časti japonským miliardárom, ktorý sa snaží spojiť cestu na Mesiac.
Podľa prezidenta Baracka Obamu spoločnosť NASA podporila budúcnosť amerických orbitálnych operácií s nízkou zemskou zemou v programe Commercial Crew, ktorý uzatvára zmluvy so súkromnými spoločnosťami na výstavbu kozmických lodí schopných previezť ľudí a zásoby na obežnú dráhu zeme a prepravovať ľudí na väčšie vzdialenosti. misie na Mesiac a ďalej. NASA v podstate najala SpaceX a Boeing, aby konali ako taxislužba pod jej dohľadom, pod teóriou, že súkromné spoločnosti by mohli fungovať efektívnejšie ako byrokratická vesmírna agentúra. Medzitým NASA uvrhla svoju vlastnú techniku za iný projekt: vesmírny raketový systém (SLS), obrovská raketa s ťažkým zdvíhaním, navrhnutá interne v NASA, ktorá je naplánovaná tak, aby tvorila chrbticu posádkových misií mimo nízkej obežnej dráhy Zeme. : mesačná základňa, výlety na Mars a potenciálne návštevy asteroidov.
Bridenstine, vymenovaný za prezidenta Donalda Trumpa, pokračoval v roztlieskávaní oboch týchto projektov. NASA chce, aby bola komerčná posádka funkčná už teraz, a ako viceprezident Mike Pence oznámil v marci 2019, chce sa do roku 2024 vrátiť na Mesiac a pristáť ako prvá žena na lunárnom povrchu (tj na konci Trumpovho predsedníctva, ak by mal vyhrať druhý termín). Podľa novej vízie NASA bude táto misia 2024 prvým krokom k vytvoreniu stálej stanice na lunárnej obežnej dráhe a nakoniec základňou na južnom póle Mesiaca.
Krátkodobé vyhliadky spoločnosti SLS však nemusia byť také slnečné. V októbri 2018 úrad generálneho inšpektora NASA informoval, že SLS je nad rozpočet a je oneskorený. Bridenstine v marci vyhlásil, že ak systém nebude načas plniť svoju úlohu, NASA by sa mohla na lunárnu misiu spoľahnúť na komerčné rakety.
Ale to bolo ešte predtým, ako kapsula posádky Dragon explodovala, a tým sa tiež vrátili plány programu komerčných posádok. Podľa organizácie SpaceNews sa objavili aj obavy o bezpečnosť padákov posádky draka.
Prečo teda stavať žiarivú loď (určenú na cestovanie za nízkou obežnou dráhou Zeme), keď je posádka draka stále zdokonalená?
Teoreticky by mal byť posádka Dragon skutočne lacná a efektívna, ako som sľúbil. Vesmírna loď je opakovane použiteľná a môže nalodiť až sedem cestujúcich na obežnú dráhu na palube opakovane použiteľných rakiet Falcon 9 - pričom náklady na sedadlo sú oveľa nižšie ako 85 miliónov dolárov, ktoré NASA utratí za každú osobu, ktorá sa prenajala do vesmíru na prenajatom mieste na palube stiesnenej ruskej lode. , Ale Drak je o niečo viac ako zväčšená verzia malých okrúhlych kapsúl s plochým dnom, ktoré (s pozoruhodnou výnimkou veľkého, kĺzavého kozmického člna) dominujú po desaťročia dizajn kozmickej lode.
Po celé roky Musk vo svojich rozhovoroch vyniesol Starship - víziu SpaceX pre vozidlo, ktoré dokáže viac alebo menej dosiahnuť to, čo NASA chcela dosiahnuť pomocou SLS, ale v ešte väčšej miere. A v piatok večer (28. septembra) predviedol prototyp MK-1 na poli, kde bol zostavený v južnom Texase.
Obrovské, opakovane použiteľné vozidlo z nehrdzavejúcej ocele s výškou 30 metrov (9 metrov) a výškou 50 metrov (50 metrov) predstavuje ešte pred namontovaním na pomocnú raketu predstavu o tom, ako cestovať po vesmíre bez toho, aby splnil čokoľvek iné. ľudská hracia kniha. (Po namontovaní na ešte nepoužiteľnú opakovane použiteľnú raketu Super Heavy bude celá zostava stáť viac ako 380 stôp alebo 115 metrov.)
Podľa agentúry SpaceX bude hviezdna loď v konečnej podobe schopná prepraviť najmenej 100 ton (90 metrických) nákladu na nízku obežnú dráhu Zeme. A možno, že bude niesť menšie bremená, očakáva sa, že bude môcť pristáť na Mesiaci a vrátiť sa na Zem. Spoločnosť tiež navrhla, že Starship bude jedného dňa prepraviť až 100 ľudí, hoci toto číslo by znamenalo stiesnené štvrte. Rakety Saturn V z doby Apolla dokázali zdvihnúť podobné masy, ale ich posádkové kapsuly boli porovnateľne malé a nikdy nepreniesli do vesmíru naraz viac ako troch ľudí. Predpokladá sa, že plánovaná kapsula Orion, ktorá je stále primárnym vozidlom pre prvú fázu plánovaných misií SLS, bude mať kapacitu maximálnej posádky šesť. (Ruská kapsula je maximálna na tri.)
Ak by posádka draka bola v pláne a ponúkla by NASA cestu do vesmíru bez drahých, trápnych ruských asistencií, Bridenstine by mohol byť šťastnejší, keby videl pižma stojaciho na poli pred jeho obrovskou, lesklou novou raketovou loďou, ktorá by svetu povedala, že bude vykonávať 12 -mile (19 kilometrov) skúste hop za mesiac alebo dva a dosiahnuť obežnú dráhu do šiestich mesiacov. Je relatívne lacný, dostatočne veľký na dlhé cesty a je skonštruovaný inžiniermi, ktorí sú schopní obísť konzervatívnu a plodnú kultúru NASA v ostrom kontraste so SLS. (Stavitelia SpaceXu mlátili MK-1 spolu za pár mesiacov, vonku, vystavení elementom - ďaleko od obrovských, sterilných hangárov, kde NASA buduje svoje viacročné projekty.) Ale Starship nie je na dobrej ceste k vyplňte medzery v NASA. Zatiaľ nemá posilňovaciu raketu - potrebnú na prenášanie kapsuly Starship do vesmíru - nieto systémy na podporu života, vybavenie potrebné na udržanie ľudí nažive a dobre na plavidle.
Bridenstine tweetoval vo štvrtok (3. októbra), že títo dvaja hovorili po telefóne, čo naznačuje, že sa zmierili. A Musk uviedol, že SpaceX sa stále zameriava na Crew Dragon, odhaduje, že Starship zaberá iba 5% zdrojov spoločnosti.
