Tobolka Dragon po úspešnom postriekaní 28. októbra 2012. Kredit: SpaceX
Po opustení Medzinárodnej vesmírnej stanice skôr v nedeľu sa Dragonova kapsula SpaceXu vrátila na Zem z Medzinárodnej vesmírnej stanice, ktorá bezpečne stekala v Tichom oceáne asi 400 kilometrov od pobrežia južnej Kalifornie. Vo vnútri kapsuly je 758 kg (1 673 libier) spätného nákladu vrátane hardvéru, spotrebného materiálu a mrazničky GLACIER s vedeckými vzorkami vrátane vzoriek krvi a moču astronautov na vesmírnej stanici, ktoré sa vracajú na lekársku analýzu. V súčasnej dobe je Drak jediným plavidlom schopným vracať na Zem značné množstvo dodávok a táto misia je po prvýkrát od vyradenia raketoplánu, že NASA bola schopná vrátiť výskumné vzorky na analýzu.
NASA aj SpaceX boli s úspechom misie nadšené.
„Táto historická misia znamená obnovenie americkej schopnosti dodávať a vracať kritický náklad vesmírnej stanice,“ uviedol generálny riaditeľ a vedúci technického oddelenia SpaceX Elon Musk. „Spoľahlivosť technológie SpaceX a sila nášho partnerstva s NASA poskytujú pevný základ pre budúce misie a úspechy.“
Správca NASA Charles Bolden dodal spoločnosti SpaceX svoje blahoželanie: „Len o niečo viac ako rok po tom, čo sme odišli do vesmíru, sme dokončili prvú misiu na doplnenie nákladu na Medzinárodnú vesmírnu stanicu. Nie so systémom vlastneným a prevádzkovaným vládou, ale skôr so systémom postaveným súkromnou firmou - americkou spoločnosťou, ktorá vytvára pracovné miesta a pomáha udržať USA svetového lídra vo vesmíre pri prechode na ďalšiu vzrušujúcu kapitolu v prieskume. Gratulujem SpaceX a tímu NASA, ktorý ich podporoval a umožnil uskutočnenie tejto historickej misie. “
Surové videozáznamy striekajúcej draka:
Tím pre obnovu vesmíru teraz prepravuje draka loďou do prístavu v blízkosti Los Angeles, kde sa skorý náklad dopraví do NASA. Dragon potom bude prepravený do zariadenia SpaceX v McGregor v Texase na spracovanie. Tam bude zvyšný náklad doručený do NASA.
Po úspešnom skúšobnom lete v máji tohto roku to bola prvá „oficiálna“ misia na doplnenie vesmíru do ISS. Drak bol vypustený 7. októbra a do ISS dorazil o tri dni neskôr.
"Bolo to pekné, keď bola na palube," oznámil veliteľ stanice Suni Williams, aby sa po nedotknutej kozmickej lodi v nedeľu vrátila na misijnú kontrolu. "Doslova a obrazne je na nás kozmická loď, ktorá ide domov na Zem."
Video NASA o kapsule Dragon opúšťajúcej ISS:
Let však nešiel so závesom. Počas štartu sa vyskytla anomálie s jedným z prvých motorov Falcon 9, a hoci to neovplyvnilo misiu na ISS, satelit, ktorý sa označil počas letu, prototyp komunikačnej družice ORBCOMM OG2, bol dodaný zlým obežnej dráhy a nakoniec klesol späť na Zem.
SpaceX a NASA skúmajú anomálie a analýza doteraz podporuje počiatočné zistenia: motor zaznamenal rýchlu stratu tlaku a letový počítač Falcon 9 okamžite prikázal vypnúť zariadenie, ako je to v takýchto prípadoch navrhnuté. SpaceX povedal, že budú pokračovať v analýze všetkých údajov v snahe určiť hlavnú príčinu a tieto zistenia uplatnia na budúce lety.
Ďalšia misia na doplnenie ponuky pre Dragon je predbežne naplánovaná na január 2013. Orbital Sciences Corp, druhý prepravca nákladu NASA, plánuje spustiť prvú kapsulu Cygnus vo februári alebo marci 2013.
Drak plávajúci na padáky. Kredit: SpaceX
