Vniknutie do vesmíru nie je pre astronauta nikdy zárukou. Heck, dostať sa do astronauta program môžu byť ťažké, ako povedali Koichi Wakata a Rick Mastracchio Space Magazine.
Členovia posádky Expedície 38/39 majú v novembri vyraziť na Medzinárodnú vesmírnu stanicu. Ale porazili neuveriteľné šance, aby boli vybraní na prvom mieste. Wakata, ktorý je súčasťou Japonskej agentúry pre výskum vesmíru (JAXA), nemal ani astronautský program, ktorý by sa k nemu mohol pripojiť, keď bol ešte malý. Mastracchio (z NASA) to urobil, ale trvalo mu deväť rokov, než sa do aplikácií dostal.
"Keď som mal päť rokov, videl som pristátie Mesiaca Apolla [11]," povedal Wakata. "Bolo to predtým, ako som išiel do školy, časový rozvrh materských škôl." V Japonsku však nebol žiadny astronautský program, takže som si myslel, že je to fyzicky mimo môjho dosahu. To bolo niečo, po čom túžim. “
Bez toho, aby sa na ňu nevyhľadávali japonskí astronauti, Wakata sa zapojil do súvisiacej kariéry: strojárstvo lietadiel. V rokoch 1989 až 1992 pracoval ako konštruktér lietadiel pre Japan Airlines. To bolo počas jeho kariéry, keď uvidel reklamu v novinách získavajúcich prvých japonských astronautov. Použil a bol prepustený, prvý pokus.
"Mal som to šťastie, že som sa dostal do tohto programu," povedal Wakata. Teraz má nový míľnik vo svojich pamiatkach: počas expedície 39. sa stal prvým japonským veliteľom Medzinárodnej vesmírnej stanice. Vo vesmírnom zážitku spoločnosti Wakata je prevádzka všetkých kusov robotického hardvéru, ktoré sú v súčasnosti na obežnej dráhe, od kanadskej lode po japonskú robotickú ruku Kibo.
Má za sebou rozsiahle vodcovské školenie, ktoré mu pomohlo pripraviť sa na velenie. V roku 2006 mal na starosti podvodné laboratórium (nazvané NASA Extreme Environment Mission Operations alebo NEEMO). Wakata tiež absolvoval školenie National Outdoor Leadership, ktoré dáva ľuďom možnosť vyskúšať si svoje zručnosti v situáciách divočiny.
Nakoniec Wakata pozorne sledoval, čo robili jeho velitelia vesmírnych letov. Je veľkým obdivovateľom Briana Duffyho, ktorý vo vesmíre letel štyrikrát - vrátane dvoch Wakatových misií. "Veľa som sa od neho naučil a snažím sa napodobňovať to, čo urobil," povedal Wakata.
Na rozdiel od Wakaty sa jeho spolupracovník Mastracchio narodil v krajine so zavedeným astronautským programom. To však znamenalo aj veľkú konkurenciu. Mastracchio podával žiadosti prakticky každý rok v rokoch 1987 až 1996. Vždy, keď bol odmietnutý, hľadal spôsob, ako sa v ďalšom kole zlepšiť.
"Snažil som sa nerobiť veci, aby som sa stal astronautom." Snažil som sa robiť veci, o ktorých som si myslel, že budú zaujímavé, “povedal Mastracchio. Zároveň sa stali zaujímavými vecami také veci, ktoré by astronauti považovali za užitočné.
Mastracchio, ktorý bol najatý v roku 1987 pre spoločnosť Rockwell Shuttle Operations Company v Houstone, sa v roku 1990 presťahoval do NASA ako inžinier v riaditeľstve letovej posádky. V roku 1991 získal magisterský titul z fyziky na neďalekej univerzite v Houstone-Clear Lake. Mastracchio tiež získal pilotnú licenciu.
Približne v rovnakom čase ďalšieho neúspešného výberu v roku 1994 si Mastracchio vymenil úlohy a stal sa riadiacim letu v prednej miestnosti misie Control. Je ťažké povedať, či to urobilo rozdiel, uznal, ale za to, čo sa oplatí, bol vybraný v roku 1996. „Práve som získal viac skúseností v priebehu času, na rôznych pozíciách,“ povedal.
Mastracchio odvtedy odletelo trikrát do vesmíru a odvtedy vykonalo šesť vesmírnych chodníkov. Počas expedície 38/39 pre neho nie sú plánované žiadne ďalšie „vonkajšie“ aktivity, ale pre prípad, že sa naučil ako záloha.
