Gama lúče (GRB) sú jedny z najjasnejších a najdramatickejších udalostí vo vesmíre. Vďaka svojej výbušnej sile sa predpokladá, že dlhotrvajúce GRB budú mať katastrofálne následky na život na ktorejkoľvek blízkej planéte. Mohol by sa však tento typ udalosti vyskytnúť v našej vlastnej hviezdnej štvrti? V novej publikácii publikovanej v liste Physical Review Letters dvaja astrofyzici skúmajú pravdepodobnosť výskytu smrtiacej GRB v galaxiách, ako je Mliečna dráha, čo potenciálne vrhá svetlo na riziká pre organizmy na Zemi, teraz aj v našej vzdialenej minulosti i budúcnosti.
Existujú dva hlavné druhy GRB: krátke a dlhé. Krátke GRB trvajú menej ako dve sekundy a predpokladá sa, že sú výsledkom zlúčenia dvoch kompaktných hviezd, ako sú neutrónové hviezdy alebo čierne diery. Naopak, dlhé GRB trvajú dlhšie ako dve sekundy a zdá sa, že sa vyskytujú v spojení s určitými druhmi supernov typu I, najmä s tými, ktoré vznikajú, keď masívna hviezda počas kolapsu odhadzuje všetok svoj vodík a hélium.
Možno nie je prekvapujúce, že dlhé GRB sú oveľa nebezpečnejšie pre planetárne systémy ako krátke GRB. Pretože sa nebezpečné dlhé GRB javia vo veľkých galaxiách bohatých na kovy, ako sú tie naše, relatívne zriedkavo, už dlho sa myslelo, že planéty v Mliečnej dráhe by boli voči ich spadu imunitné. Zohľadnite však nepredstaviteľne starý vek vesmíru a zdá sa, že „relatívne zriedkavé“ ho už neznižuje.
Podľa autorov nového dokumentu existuje 90% šanca, že v našej hviezdnej štvrti sa nejaký GRB dosť silný na to, aby zničil ozónovú vrstvu Zeme, objavil niekedy v posledných 5 miliárd rokoch a 50% šanca, že takáto Táto udalosť nastala za posledných pol miliardy rokov. Tieto šance naznačujú možné spustenie druhého najhoršieho hromadného vyhynutia v histórii Zeme: vyhynutie ordoviku. Toto veľké decimovanie nastalo pred 440 - 450 miliónmi rokov a viedlo k smrti viac ako 80% všetkých druhov.
Dnes sa však zdá, že Zem je relatívne bezpečná. Galaxie, ktoré produkujú GRB oveľa rýchlejšie ako naše, napríklad Veľký Magellanov mračno, sú v súčasnosti príliš ďaleko od Zeme na to, aby boli alarmom. Okrem toho nás domáca adresa našej slnečnej sústavy v ospalých predmestiach Mliečnej dráhy nás umiestňuje ďaleko od aktívnejších regiónov vytvárajúcich hviezdy, oblastí, ktoré by pravdepodobne produkovali GRB. Je zaujímavé, že skutočnosť, že také tiché vonkajšie oblasti existujú v špirálovitých galaxiách, ako sú naše, je úplne dôsledkom presnej hodnoty kozmologickej konštanty - faktora, ktorý opisuje mieru expanzie nášho vesmíru - ktorú pozorujeme. Keby sa vesmír rozšíril rýchlejšie, takéto galaxie by neexistovali; akékoľvek pomalšie a špirály by boli oveľa kompaktnejšie, a teda oveľa energeticky aktívnejšie.
V budúcom článku autori sľubujú, že sa budú venovať úlohe, ktorú môžu hrať GRB v Fermiho paradoxe, otvorenej otázke, prečo sa zdá, že pokročilé formy života sú v našom vesmíre také zriedkavé. Predtlač ich súčasnej práce je prístupný na ArXiv.
