Po mnohých mesiacoch usilovnej jazdy sa kuriérstvo Mars zvedavosti NASA dostalo na okraj obrovského poľa veľkolepých zvlnených piesočných dún, ktoré sa nachádzajú na úpätí hory Mount Sharp a sú vysoké až dva príbehy. A teraz začala prvé podrobné skúmanie ľudstva v súčasnosti aktívnych piesočných dún kdekoľvek mimo Zeme.
Tmavé duny, pomenované „Duny Bagnold“, sukne na severozápadný bok hory Sharp a ležia na mimozemskej ceste odvážnej trek od Curiosity po spodnej časti vrstvenej marťanskej hory.
Dnes, 14. decembra, Curiosity skúma veľkolepé miesto nazvané „Namib Dune“, ktoré je zobrazené v našej novej mozaike fotografií vyššie.
Stúpajúce a usilovne skúmajúce sedimentárne dolné vrstvy pohoria Sharp, ktoré sa týči 5,5 km na marťanskú oblohu, je hlavným cieľom a cieľom dlhodobej vedeckej výpravy roverov na Červenej planéte.
Vozidlo s veľkosťou auta pôvodne dorazilo pred niekoľkými solami na miesto zvlneného povrchu, ktorý tím vedcov a technikov vedúceho misiu Curiosity's Mars Science Laboratory (MSL) na Marse neformálne pomenoval „High Dune“.
„Vedecký a inžiniersky tím je nadšený z príležitosti študovať aktívne duny na inej planéte,“ napísala členka vedeckého tímu MSL Lauren Edger, výskumná geológka v Astrogeologickom vedeckom centre USGS, v aktualizácii misie.
Duny sú skutočne dosť aktívne a boli odhodlané migrovať až asi jeden yard alebo meter za rok na základe orbitálnych pozorovaní zhromaždených orbiterovou flotilou Červenej planéty NASA - vrátane Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Úžasne vyzerajúce „Bagnoldské duny“ boli dosť nápadné na mnohých pozoruhodných snímkach zhotovených z obežnej dráhy Marsu prostredníctvom MRO a počas hry na nechty, ktoré hrýzli necht '7 minút teroru' z obežnej dráhy - ako aj v tisíckach až tisícoch snímok zhotovených samotnou zvedavosťou. Ako sa robot počas nej priblížil, viac ako trojročný prechod cez podlahu pristávacej plochy kráteru Gale.
Pred pokusom o výstup na horu Sharp musí zvedavosť bezpečne prechádzať cez rozsiahle dunové pole.
Aj keď niekoľko rover NASA, vrátane kuriozity, študovalo omnoho menšie marťanské pieskové vlnky alebo drifty, žiadny z nich nikdy nenavštívil a nepreskúmal tieto typy veľkých dún, ktoré majú takú veľkú veľkosť ako dvojposchodová budova alebo viac a sú rovnako široké ako futbalové ihrisko alebo viac.
Pred prechodom cez dunové pole tím vykonáva testy mobility starostlivým jazdením zvedavosti len „pár metrov do tmavého piesku pred vozidlom, potom späť naspäť na to, aby umožnil štúdium rovníkových stôp pomocou ramien,“ povedal Ken Herkenhoff, výskumný geológ v USGS Astrogeology Science Center a člen vedeckého tímu MSL.
Testy mobility na „High Dune“ prešli dobre.
"Zúčastnili sme sa trocha cesty do pieskovej záplaty a potom sme ustúpili a zanechali sme zákopy, kde boli kolesá." Áno, rušíme niektoré veľmi fotogénne vlnky piesku, ktoré sme videli, ale je to pre dobrú vec: učí nás viac o tom, ako dobre môžeme v tomto piesku jazdiť, a pomocou kolies na vytvorenie zákopov, ako je tento „Môžeme získať lepšiu predstavu o vnútornej štruktúre pieskových vlniek,“ hovorí člen tímu MSL Ryan Anderson.
Tím využíva kamery a spektrometre namontované na stožiaroch so šiestimi kolesami a nástroje namontované na robotickom ramene, ako je napríklad kamera MAHLI a spektrometer APXS, na vedecké štúdie o pôde a horninách „High Dune“ a nových stopách kolies.
Vedecké činnosti tiež veľmi dobre napredujú.
„Urobili sme veľa prieskumných snímok dún a tešíme sa na sledovanie slipface duny a na vzorkovanie chémie a mineralogie aktívnej duny. Získali sme aj niekoľko krásnych podrobných snímok zŕn piesku, ako sme videli na obrázkoch MAHLI, ktoré práve zostúpili, “poznamenal Edger.
Tmavé duny sú neformálne pomenované podľa britského vojenského inžiniera Ralpha Bagnolda (1896 - 1990), ktorý uskutočnil priekopnícke štúdie o vplyve vetra na pohyb jednotlivých častíc v dunách na Zemi. Zvedavosť vykoná „prvú štúdiu dunovej aktivity na planéte s nižšou gravitáciou a menšou atmosférou“.
"Tieto duny majú odlišnú štruktúru ako duny na Zemi," uviedol člen tímu Nathan Bridges z Laboratória aplikovanej fyziky Johns Hopkins University, Laurel, Maryland.
„Zvlnenia na nich sú omnoho väčšie ako vlnky na dunách na Zemi a my nevieme prečo. Máme modely založené na nižšom tlaku vzduchu. Pohyb častice vyžaduje vyššiu rýchlosť vetra. Teraz však budeme mať prvú príležitosť urobiť podrobné pozorovania. “
Po dokončení práce na „High Dune“ tím nasmeroval zvedavosť na iné miesto s názvom „Namib Dune“.
„Pohľad je dosť veľkolepý,“ hovorí Edger.
Zostaňte tu naladení pre Kenovu pokračujúcu Zem a planétu a správy o kozmickom lete.
Ken Kremer
