Skóre jeden pre SpaceX! Včera v noci (vo štvrtok 25. júla) sa leteckým spoločnostiam Elona Muska po viacerých oneskoreniach, ktoré nespôsobili nedostatok stresu a obáv, podarilo uskutočniť prvý neuzatvorený test so Starhopperom. Táto skúška znovu potvrdila platnosť motora, ktorý bude poháňať plný rozsah a plne opätovne použiteľný Starship a jeho Super Heavy spustiť systém, ktorý splní sľub Muska o vysielaní ľudí na Mesiac a na Mars.
Tento úspech prichádza po viacerých technických problémoch vynútených oneskorení prvého
Pri tomto teste by sa vozidlo „chmeľovalo“ do výšky 20 metrov (~ 65 stôp) a potom by sa spustilo s elektrickým klesaním a pristátím. Je to podobné testom, ktoré SpaceX vykonal s prototypom pre Falcon 9 raketa (skúšobné vozidlo Grasshopper). Pri každej úspešnej skúške by motor a skúšané vozidlo stúpali do vyšších nadmorských výšok, aby preukázali svoju návratnosť.
Vtedy začali technické problémy. 16. júla, v mieste spustenia spoločnosti v južnom Texase v Boca Chica v Texase, vypukol požiar, zatiaľ čo posádky testovali paľbu prototypu motora Raptor. Asi o štyri minúty neskôr, druhá malá explózia pohltila Starhoppera v plameňoch. Našťastie nikto nebol zranený a vozidlo a motor vyšli bez zranenia.
V stredu 24. júla sa pozemné tímy prvýkrát pokúsili o neviazaný test, ale boli nútené prerušiť test, keď došlo k požiaru, ktorý sa začal krátko po zapálení motora. Tento požiar bol podobný tomu, ktorý sa vyskytol počas skúšky statického požiaru počas predchádzajúceho týždňa. Tímy dúfali, že sa toho večera podarí druhý pokus, ale ďalší technický problém ich tiež prinútil vydrhnúť.
Včera v noci sa však pozemné tímy pokúsili o ďalší pokus a tentoraz sa stretli s úspechom. Test sa začal niekoľko sekúnd pred 10:45 hod. PDT (01:45 hod. EDT), keď sa zapálil motor Raptor. Spočiatku to vytvorilo obrovský oblak dymu, prachu a ohňa, cez ktorý bol Starhopper sotva rozpoznateľný. Ale asi 20 sekúnd po odstránení dymu bol Starhopper opäť viditeľný na inom mieste na podložke.
Podľa hrubých meraní vydaných SpaceXom dosiahol Starhopper maximálnu výšku asi 15 až 20 metrov (~ 50 až 65 stôp). Zdá sa, že motor tiež dobre fungoval v rámci stanovených parametrov, aj keď pozemné tímy pravdepodobne nalejú údaje cez dni a týždne, aby zistili, či existujú akýkoľvek technické problémy.
Musk tweetoval úspech prostredníctvom svojho oficiálneho účtu na Twitteri a povedal: „Let Starhopper bol úspešný. Vodné veže * môžu lietať haha !! “ (odkaz na prezývku vozidiel). Zdieľal tiež videozáznam testu z kamery namontovanej na spodnej strane Starhoppera, aby monitoroval jeho motor, ako aj zábery získané leteckým robotom.
Ako môžete vidieť na oboch stranách, Starhopper nielen vystúpil počas testu, ale tiež sa odklonil laterálne vďaka malému vektorovaniu s dýzou motora. Zatiaľ čo vačka motora vykazuje plamene, ktoré sa dočasne uvoľnia zo zeme, dronová vačka zreteľne ukazuje, že vozidlo stúpa skôr, ako ho zakryje stúpajúci dym a plameň.
Je iróniou, že jediný oheň, ktorý tentoraz spustil motor Raptor, bol spôsobený doštičkou Starhopperu. V skutočnosti bolo poškodenie vankúšika rozsiahle a rozšírilo sa do priľahlej oblasti, čo spôsobilo požiar kefy, ktorý sa predlžoval na niekoľko sto metrov. Jedinou vecou, ktorá po skúške vyzerala úplne nedotknutá, bol samotný Starhopper.
Úspešné ukončenie testu chmeľu a odklonu je ďalším dôležitým míľnikom pre spoločnosť a prináša ho o krok bližšie k vytvoreniu úplného rozsahu. Starship a Super Heavy, Podľa nasledujúceho tweetu spoločnosti Musk by spoločnosť mohla byť pripravená podniknúť ďalší krok - chmeľ 200 metrov (650 stôp) za týždeň alebo dva.
Uviedol tiež, že SpaceX bude poskytovať informácie o svojom postupe po dokončení tohto hopu. Netreba dodávať, že pred nami je ešte dlhá cesta a mnoho prekážok, ktoré treba vyčistiť. Ale ak všetko pôjde dobre, Musk by mohol splniť svoj sľub, že bude vykonávať mesačné misie začiatkom budúceho desaťročia, a možno dokonca aj misie na Mars a vytvorenie kolónie Mars na konci tohto obdobia.
