Pred dvoma rokmi sme sa dnes ráno prebudili a videli sme teraz ikonický obraz Pluta, ktorý kozmická loď New Horizons poslala na Zem počas noci. Vy, samozrejme, poznáte obrázok, o ktorom hovorím - ten, ktorý má jasný výhľad na obrovskú oblasť v tvare srdca na vzdialenom malom svete (pozri vyššie).
Táto snímka bola urobená len 16 hodín predtým, ako sa kozmická loď priblížila k Pluto. Potom, počas tohto zdanlivo krátkeho preletu (po tom, čo cestoval deväť a pol roka a 3 miliardy míľ, aby sa tam dostal), kozmická loď zhromaždila čo najviac údajov, a my sme preleteli nad obrázkami a premýšľali o zisteniach z New Horizonty od tej doby.
„Na toto sme prišli - tieto obrázky, spektrá a iné typy údajov, ktoré nám pomáhajú pochopiť pôvod a vývoj systému Pluto prvýkrát,“ povedal mi minulý rok hlavný vedúci projektu New Horizons Alan Stern. „Vidíme, že Pluto je vedecká ríša divov. Obrázky boli iba magické. Je to úchvatné. “
Prezrite si ohromujúce nové video vytvorené z flbyby záznamov na počesť dvojročného výročia preletu:
Všetky obrázky nám ukázali, že Pluto je zložitý svet s neuveriteľnou rozmanitosťou, svojou geológiou a tiež atmosférou.
Zatiaľ čo ikonický obrázok „srdca“ ukazuje jasný a bezoblačný pohľad na Pluto, neskorší obrázok ukázal neuveriteľné podrobnosti o zamračenej atmosfére Pluta. Viac ako dve tucty koncentrických vrstiev sa na Plutovej oblohe tiahnu viac ako 200 km.
Mohli by byť na všetkých Pluto aj všetky tie vrstvy a všetky tie opary?
Toto je otázka, ktorú Stern a jeho spoluobčania žiadajú už dlhý čas, pretože študujú Pluta už desaťročia. Teraz s údajmi z New Horizons sa mohli pozrieť bližšie. Zatiaľ čo Stern a jeho kolegovia diskutujú o tom, ako na Plute našli niekoľko mesiacov, svoje zistenia podrobne opísali v novembri uverejnenej minulý mesiac.
„Početné planéty v našej slnečnej sústave, vrátane Venuše, Zeme, Marsu, Titanu a všetkých štyroch obrovských planét, majú atmosféru, ktorá obsahuje oblaky, t. J. Diskrétne štruktúry kondenzácie atmosféry,“ napísal tím vo svojom dokumente. "To znamená, že už dlho je známe, že súčasná atmosféra Pluta nie je značne zakalená na optických alebo infračervených vlnových dĺžkach."
Vysvetľovali, že dôkazy o tom pochádzajú predovšetkým z „vysokej amplitúdy a časovej stability svetelnej dráhy Pluta“, pretože pretože pred Novým horizontom nebolo možné dosiahnuť Plutov obraz s vysokým priestorovým rozlíšením, bolo treba vidieť, či sa oblaky vyskytujú v malej časti Plocha Pluta.
Teraz, keď sú v ruke prelety, sa tím rozhodol hľadať oblaky na Plute, skúmajúc všetky dostupné snímky z diaľkového prieskumného snímača a multispektrálnej viditeľnej zobrazovacej kamery, pri pohľade na disk Pluto aj blízko a na končatiny. Pretože automatizované cloudové vyhľadávanie bolo takmer nemožné, všetko sa uskutočnilo vizuálnou kontrolou obrázkov vedcami.
V atmosfére hľadali prvky, ktoré zahŕňajú jas, rozmazané alebo nadýchané okraje a izolované okraje.
Vo všetkých našli sedem jasných, diskrétnych možných kandidátov na cloud. Sedem kandidátov zdieľa niekoľko rôznych atribútov vrátane malej veľkosti, nízkej nadmorskej výšky, všetky boli viditeľné buď skoro alebo neskoro v miestnom čase, a boli viditeľné iba v šikmej geometrii - čo je v podstate bokorys z kozmickej lode.
Niekoľko kandidátov na cloud sa tiež časovo zhodovalo s jasnejšími povrchovými prvkami nižšie, takže tím stále uvažuje o korelácii.
„Všetkých sedem kandidátov je podobných tým, že sú veľmi nízka nadmorská výška,“ uviedol Stern minulý rok na jeseň na stretnutí oddelenia planetárnych vied, „a všetci sú nízko položenými izolovanými malými prvkami, takže neexistujú žiadne široké paluby alebo polia. Keď ich zmapujeme nad povrch, ležia všetky blízko terminátora, takže sa vyskytujú blízko úsvitu alebo súmraku. To všetko naznačuje, že sú to oblaky, pretože nízko položené oblasti a úsvit alebo súmrak poskytujú chladnejšie podmienky, v ktorých sa môžu oblaky vyskytnúť. ““
Kým bol zákal detekovaný až 220 km, možné oblaky boli nájdené vo veľmi nízkych nadmorských výškach. Stern povedal časopisu Space Magazine, že tieto možné, zriedkavé kondenzačné oblaky je možné vyrobiť z etánu, acetylénu, kyanovodíka alebo metánu za správnych podmienok. Stern dodal, že tieto oblaky sú pravdepodobne krátkodobé javy - opäť sa pravdepodobne vyskytujú iba za úsvitu alebo za súmraku. Deň na Plute je 6,4 dňa na Zemi.
Celkovo však dospeli k záveru, že v súčasnej dobe je atmosféra Pluta takmer úplne bez mrakov - v skutočnosti je obloha trpasličej planéty 99% bez mrakov v deň, keď New Horizons vyburcovala.
"Ale ak sú mraky, znamenalo by to, že počasie na Plute je ešte zložitejšie, ako sme si predstavovali," uviedol Stern minulý rok.
Sedem kandidátov na cloud sa nedá potvrdiť ako oblak, pretože žiadny sa nenachádza v oblasti, kde existovalo stereozobrazenie alebo iné dostupné spôsoby krížovej kontroly. Dospeli k záveru, že bude potrebné ďalšie modelovanie, ale konkrétne, obežná dráha Pluto by bola jediným spôsobom „dôkladnejšieho vyhľadávania oblačnosti ako času a priestoru a bolo to možné počas krátkeho prieskumného letu spoločnosťou New Horizons“.
Ak snívate o dráhe Pluto, o niektorých možnostiach, ako to urobiť, si môžete prečítať v našom článku z mája tohto roku.
