Hranica svetlej (drsnej) oblasti a tmavej (hladkej) oblasti sa javí ako pobrežie. Obrazový kredit: NASA / JPL / SSI Kliknite pre zväčšenie
Obrázky, ktoré sa vrátili počas Cassiniho posledného preletu s Titanom, ukazujú očarujúce dôkazy o tom, čo sa javí ako veľké pobrežie, ktoré sa tiahne po južnej pologuli smogového mesiaca. Je zrejmé, že táto oblasť bola kedysi mokrá alebo v súčasnosti obsahuje tekutinu.
„Už nejaký čas hľadáme dôkazy o oceánoch alebo moriach na Titáne. Tieto radarové údaje patria zatiaľ k najrozšírenejším dôkazom pobrežia, “uviedol Steve Wall, zástupca vedúceho radarového tímu z laboratória Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii.
Nové radarové snímky nájdete na: http://www.nasa.gov/cassini a http://saturn.jpl.nasa.gov.
Obrázky ukazujú, čo vyzerá ako pobrežie deliace zreteľnú svetlú a tmavú oblasť s dĺžkou zhruba 1700 km a šírkou 170 km (1 060 x 106 míľ). Priamo napravo od svetlej a možno drsnej oblasti je oblasť, ktorá je veľmi tmavá a hladká.
„Je to oblasť, v ktorej je teraz alebo v nedávnej minulosti najpravdepodobnejšia tekutina alebo mokrý povrch,“ uviedol Wall. "Titan má pravdepodobne epizodické obdobia zrážok alebo masívne odtoky kvapaliny zo zeme."
Vzorky jasu v tmavej oblasti naznačujú, že kedysi mohla byť zaplavená tekutinou, ktorá sa mohla čiastočne ustupovať. Bay-like funkcie tiež viesť vedcov k špekuláciám, že svetlo-tmavá hranica je pravdepodobne pobrežie.
„Vidíme tiež sieť kanálov, ktoré bežia cez jasný terén, čo naznačuje, že v tomto regióne pretekali tekutiny, pravdepodobne tekuté uhľovodíky,“ uviedla Dr. Ellen Stofan, členka tímu radarov Cassini z Proxemy Research, Laytonsville, Md.
Spolu s ďalšími dvoma radarovými priechodmi v októbri 2004 a februári 2005 tieto obrázky s veľmi vysokým rozlíšením identifikovali na Titane aspoň dva odlišné typy odvodnenia a tvorby kanálov. Niektoré kanály na obrázkoch z tohto priechodu sú dlhé a hlboké, s uhlovými vzormi a malým prítokom, čo naznačuje, že tekutiny tečú na veľké vzdialenosti. Naopak, iné ukazujú kanály, ktoré tvoria hustejšiu sieť, ktorá by mohla naznačovať zrážky.
Larry Soderblom s americkým geologickým prieskumom v Flagstaffe v Arizone povedal: „Vyzerá to, že v týchto kanáloch tečie tekutina, ktorá hlboko zasahuje do ľadovej kôry Titanu. Niektoré kanály sa rozprestierajú na viac ako 100 kilometrov. Niektoré z nich mohli byť kŕmené prameňmi, zatiaľ čo iné sú zložitejšie siete, ktoré boli pravdepodobne zaplnené zrážkami. “
Titan má prostredie trochu podobné prostrediu Zeme predtým, ako biologická aktivita navždy zmení zloženie zemskej atmosféry. Hlavným rozdielom na Titane je však absencia tekutej vody a veľmi nízka teplota Titanu. V hustej atmosfére bohatej na dusík sa až do nedávna predpokladalo, že Titan drží veľké moria alebo oceány tekutého metánu. Cassini je na obežnej dráhe okolo Saturn už rok a nenašiel žiadne dôkazy o týchto veľkých moriach.
Cassini narazil na anomáliu s jedným z dvoch polovodičových zapisovačov počas blízkeho preletu 7. septembra, čo malo za následok, že niektoré údaje neboli zaznamenané. Polovica údajov z preletu bola prijatá, čo bolo veľmi potešením úzkostlivých vedcov. Tím kozmických lodí rieši príčinu a prvé náznaky poukazujú na problém so softvérom, ktorý by bol odstrániteľný bez dlhodobých dopadov.
To bol Cassini ôsmy z 45 preletov Titanu plánovaných v nominálnom štvorročnom turné. Ďalší radarový priechod bude 26. októbra, keď sa tím sústredí na miesto pristátia sondy Huygens blízko rovníka.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. JPL, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre vedecké riaditeľstvo misie NASA vo Washingtone. Orbiter Cassini bol navrhnutý, vyvinutý a zostavený v JPL. Radarový nástrojový tím má sídlo v JPL a spolupracuje s členmi tímu zo Spojených štátov a niekoľkých európskych krajín.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
