V 17. storočí boli astronómovia svedkami mnohých hviezdnych udalostí, ktoré dokázali, že hviezdna obloha nebola „pevná a večná“. Patria sem hviezdy, ktorých jas sa v priebehu času menil - aka. „Premenné hviezdy.“ Do 20. storočia bolo zaevidovaných mnoho premenných hviezd a astronómovia ich roztriedili aj podtriedy - najmä hviezdy, ktoré sa zväčšujú a zmenšujú, známe ako pulzujúce premenné.
Vo všetkých prípadoch sa zistilo, že tieto variabilné hviezdy majú rytmické pulzy, ktoré boli viditeľné zo všetkých strán. Nedávny objav medzinárodného tímu však potvrdil, že existujú premenlivé hviezdy, ktoré môžu pulzovať iba z jednej strany. Táto pulzujúca hviezda, súčasť systému známeho ako HD 74423, sa nachádza asi 1 500 svetelných rokov od Zeme a je prvou svojho druhu, ktorá sa našla.
Objav bol realizovaný tímom vedeným astronómami z Astronomického centra Nicolaus Copernicus (CAMK) vo Varšave v Poľsku a členmi boli Inštitút astrofyziky a kozmického výskumu MIT Kavli, inštitút Astrofísica de Canarias, Sydney Inštitút pre astronómiu (SIfA) a viac univerzít. Štúdia, ktorá popisuje ich zistenia, sa nedávno objavila v časopise Astronómia prírody.
Po celé desaťročia astronómovia teoretizovali existenciu pulzujúcich hviezd, ktorých kmity sú viditeľné iba z jednej strany. Kandidát však bol nájdený až donedávna vďaka občanom, ktorí skúmali údaje z prieskumného satelitu NASA zameraného na vyhľadávanie exoplanetových prieskumov (TESS).
Krátko nato sa občianski vedci spojili s prof. Saulom Rappaportom, výskumníkom ústavu MIT Kavli a kontaktnou osobou výskumného úsilia TESS. Netrvalo dlho a pridal sa k nemu medzinárodný tím astronómov, ktorí boli tiež zaneprázdnení štúdiom tejto hviezdy, ktorá bola odhalená ako súčasť binárneho systému.
Tento systém, známy ako HD 74423 a nachádzajúci sa 1 500 svetelných rokov od Zeme, pozostáva z bieleho trpaslíka, ktorý je zhruba 1,7-násobkom hmotnosti Slnka, a z červeného trpaslíka typu M Tieto dve hviezdy sa obiehajú okolo seba s dobou len 1,6 dňa, čo uľahčilo ich odhalenie, keď uskutočnili prechody (keď prešli pred sebou relatívne k pozorovateľovi).
Gerald Handler, vedecký pracovník Astronomického centra Nicolaus Copernicus, bol hlavným autorom príspevku. Ako vysvetlil v nedávnej tlačovej správe CAMK-PAN, „Vynikajúce údaje zo satelitu TESS znamenali, že sme mohli pozorovať zmeny jasu v dôsledku tak gravitačného skreslenia hviezdy, ako aj pulzácií“.
K ich prekvapeniu tím zistil, že sila pulzácií závisí od uhla, pod ktorým bola hviezda pozorovaná, ako aj od zodpovedajúcej orientácie jej spoločníka s červeným trpaslíkom. Nakoniec sa všetky drobné výkyvy jasu pozorované tímom objavili až vtedy, keď na ne bola namierená rovnaká pologuľka hviezdy.
Takto mohli astronómovia s istotou vyvodiť záver, že pulzácie sa odohrávali iba na jednej strane tejto hviezdy. Sila týchto pulzácií sa zaznamenala tiež v priebehu takmer dvojdňovej periódy, ktorá sa zhodovala s okružnou periódou hviezd. Z tohto dôvodu tím teoretizoval, že tesná obežná dráha tohto binárneho páru vedie k tomu, že na seba vyvíjajú značný gravitačný ťah.
Tento efekt by narušil povrchy obidvoch hviezd a spôsobil by ich pretiahnutie a tvar kvapiek, čo by tiež malo za následok zameranie elektromagnetických pulzov hviezdy na jednu stranu. Ako Paulina Sowicka, Ph.D. študent CAMK PAN a spoluautor štúdie:
„Keď sa binárne hviezdy obiehajú, vidíme rôzne časti pulzujúcej hviezdy. Niekedy vidíme stranu, ktorá smeruje k sprievodnej hviezde, a niekedy vidíme vonkajšiu tvár. “
Už v štyridsiatych rokoch minulého storočia astronómovia predpovedali, že by mohla existovať trieda hviezd, kde sú pulzácie ovplyvňované blízkym spoločníkom. Myšlienka, že prílivové sily môžu spôsobiť pohyb pulzačnej osi hviezdy, astronómovia teoretizovali už vyše 30 rokov. Vďaka tejto štúdii a všetkým, ktorí to umožnili, existuje konečne observačný dôkaz týchto javov (ktorý doteraz chýbal).
Profesor Don Kurtz, výskumný pracovník na University of Central Lancashire (UK) a spoluautor štúdie, bol nadšený zistením, ktoré strávil väčšou časťou svojej kariéry hľadaním. "Teoreticky sme vedeli, že takéto hviezdy by mali existovať od 80. rokov," uviedol. "Hľadám hviezdu ako je táto takmer 40 rokov a teraz sme ju konečne našli."
Je tiež vzrušujúce, že tento objav nie je vôbec posledný svojho druhu. V skutočnosti, ako profesor Rappaport určite dodal, „Okrem jeho pulzácií sa nezdá, že by v tomto systéme bolo niečo zvláštne, preto očakávame, že v údajoch TESS sa bude nachádzať omnoho viac!“
V neposlednom rade je toto zistenie vzrušujúce z dôvodu spôsobu, akým spojilo špičkovú vedeckú misiu, občianskych vedcov a profesionálnych výskumných pracovníkov, aby urobili hlavný objav. Je to dôkaz súčasného veku astronómie a prieskumu vesmíru, ktorý využíva zdieľanie údajov a účasť verejnosti ako kedykoľvek predtým.
