Umelecké ilustrácie SWAS. Obrazový kredit: CfA. Klikni na zväčšenie.
Submillimeter Wave Astronomy Satellite (SWAS) spal na obežnej dráhe posledných 11 mesiacov. Prevádzkovatelia SWAS ho umiestnili do režimu hibernácie po veľmi úspešnej 5,5-ročnej misii zdôraznenej objavom roja komét, ktorý sa vyparuje okolo starnúcej červenej obrovskej hviezdy. Teraz znova prebudili SWAS pre prvú príležitosť študovať kométu na kolíznom kurze s americkou vesmírnou sondou.
„Vedeli sme, že v SWAS zostal život,“ uviedol vedúci projektu SWAS Gary Melnick (Harvard-Smithsonianské centrum pre astrofyziku). „Schopnosť spoločnosti SWAS detekovať emisie z vody nás presvedčila, že by sme mohli prispieť k širšiemu pochopeniu komét generovaných touto udalosťou. Táto udalosť raz za život bola príliš lákavá na to, aby sme ju odovzdali. “
Misia Deep Impact agentúry NASA sa stretne s Comet Tempel 1 koncom júna. Dvadsaťštyri hodín pred zrážkou, 3. júla, prelieta kozmická loď vesmírnu komoru s priemerom 802 libier s priemerom 802 libier a šírkou 392 palcov. Keďže hlavná kozmická loď Deep Impact sleduje bezpečnú vzdialenosť, nárazová hlavica vystrelí materiál z kométy a z vnútra vykopne kráter nedotknutej ľadovej vrstvy futbalového štadióna. SWAS zmeria množstvo molekúl vody, keď sa zvyšky ľadovej kométy vyparia.
„Pretože kométa sa skladá väčšinou z ľadu a skaly, voda je najhojnejšou molekulou uvoľnenou kométou. Všetko, čo sa odparuje z kométy, sa meria v pomere k množstvu vody, “povedal Melnick. "Voda je zlatým štandardom pre kométy, takže vedieť, koľko vody sa uvoľňuje za sekundu, je veľmi užitočná informácia."
Súčasné merania SWAS naznačujú, že Comet Tempel 1 vypúšťa asi 730 libier vody za sekundu, čo je podľa kometárnych štandardov mierne. Z tohto dôvodu si dizajnéri misií Deep Impact špeciálne vybrali cieľ, pretože materská loď sondy bude mať väčšiu šancu na prežitie preletu. Spoločnosť SWAS bude pozorne sledovať akékoľvek zmeny v rýchlosti výroby vody počas a po dopade. Jeho merania pomôžu obmedziť povahu jadra kométy vrátane jej chemického zloženia.
NASA a tím SWAS sa rozhodli prebudiť satelit, pretože ponúka niekoľko jedinečných výhod pre pozorovanie kolízie nárazovej hlavice a kométy. SWAS dokáže priamo určiť rýchlosť výroby vody. Má veľké zorné pole, ktoré zahŕňa jadro kométy aj okolitú obálku odparených plynov známych ako kóma. Je nad atmosférou a nie je ovplyvnená počasím, čo umožňuje spoločnosti SWAS monitorovať kométu takmer nepretržite.
Začiatkom júna bol satelit zapnutý a jeho komponenty boli úspešne otestované. Spoločnosť SWAS zostane aktívna do konca augusta a bude sledovať, či Comet Tempel 1 nemá nejaké dlhodobé zmeny.
„Je potešiteľné, že satelit, ktorý toľko prispel počas svojho života, dostal ďalšiu príležitosť,“ povedal Melnick. „Pomáhame rozlúštiť zloženie materiálneho myslenia, ktoré sa od narodenia našej slnečnej sústavy nezmenilo, sa javí ako veľký posledný akt.“
Harvardovo-Smithsonovské centrum pre astrofyziku (CfA) so sídlom v Cambridge v štáte Massachusetts je spoločnou spoluprácou medzi Smithsonovským astrofyzikálnym observatóriom a observatóriom Harvard College. Vedci CfA, rozdelení do šiestich výskumných divízií, študujú pôvod, vývoj a konečný osud vesmíru.
Pôvodný zdroj: CfA News Release
