Marťanská atmosféra má veľmi nízky obsah dusíka. klikni na zväčšenie
Pri hľadaní života väčšina vedcov lovila slnečnú sústavu kvôli príznakom tekutej vody; minulosť a prítomnosť. Pretože dusík nie je hlavnou zložkou v horninách a mineráloch, ale nevyhnutnou súčasťou života, akákoľvek koncentrácia tohto prvku by silne naznačovala životný odtlačok prsta. Dúfajú, že kozmická loď budúcej generácie bude mať pokročilé možnosti odberu vzoriek dusíka.
Veľké hľadanie mimozemského života sa zameralo na vodu na úkor rozhodujúceho prvku, tvrdia geobiológovia USC.
Štyria vedci USC v časti Perspektívy 5. mája časopisu Science navrhujú hľadať organický dusík ako priamy ukazovateľ prítomnosti života. Dusík je nevyhnutný pre chémiu živých organizmov.
Aj keby NASA našla vodu na Marse, jej prítomnosť by naznačovala iba možnosť života, uviedol Kenneth Nealson, profesor vied o Zemi na USC College.
"Je ťažké si predstaviť život bez vody, ale je ľahké si predstaviť vodu bez života," povedal Nealson.
Objav dusíka na Červenej planéte by bol iný príbeh.
"Keby ste na Marse našli dostatok dusíka, boli by ste veľmi nadšení, pretože by tam nemal byť," povedal Nealson.
Dôvod súvisí s rozdielom medzi dusíkom a uhlíkom, ďalším nevyhnutným organickým prvkom.
Na rozdiel od uhlíka dusík nie je hlavnou zložkou hornín a minerálov. To znamená, že akékoľvek významné nálezy organického dusíka nachádzajúce sa v pôde Marsu alebo na inej planéte by pravdepodobne boli výsledkom biologickej aktivity.
Atmosféra planéty je zoslabená nádejou veriacich na Mars. Prebytok dusíka v zemskej atmosfére je neustále doplňovaný biologickou aktivitou. Bez trvalého prínosu živých systémov by atmosféra pomaly strácala dusík.
Extrémne nízky obsah dusíka v marťanskej atmosfére naznačuje, že biologická produkcia dusíka je takmer nulová.
Autori však píšu, že je možné, že život na Marse existoval v určitom hypotetickom čase, keď atmosféru naplnil dusík.
Spoluautor Douglas Capone, profesor environmentálnej biológie na USC College, Wrigley, uviedol, že NASA by mala popri svojom úsilí o hľadanie vody zaviesť aj program detekcie dusíka. Poznamenal, že kozmická loď budúcej generácie bude mať pokročilé možnosti odberu vzoriek.
"To, čo tu navrhujeme, je v podstate hĺbenie do geologických vrstiev, ktoré tak ako tak urobia pre vodu," uviedol Capone.
"Skutočnou fajčiarskou pištoľou by bol organický dusík."
Povedal Nealson: „Ak je vaším cieľom hľadať život, bolo by rozumné zahrnúť dusík.“
Vo svojich poďakovaniach autori poďakovali študentom kurzu Geobiológia a astrobiológia na jar 2004 v USA, s ktorými Nealson a Capone začali diskusiu o tom, ako hľadať život mimo Zeme.
"To je to, čo tento papier stimulovalo," povedal Nealson.
Autori tiež poďakovali NASA, americkému ministerstvu energetiky a Národnej vedeckej nadácii za ich finančnú podporu.
Spolu s Nealsonom a Caponom prispel do štúdie Perspectives postgraduálny študent Beverly Flood a bývalý profesor výskumu USC Radu Popa (teraz profesor biológie na Portlandskej štátnej univerzite).
Pôvodný zdroj: USC News Release
