Croniánsky systém (t. J. Saturn má v skutočnosti odhadom 150 mesiacov a mesačníkov - a iba 53 z nich bolo oficiálne menovaných), vďaka čomu je na druhom mieste iba Jupiter.
Väčšinou ide o malé, ľadové telá, o ktorých sa predpokladá, že sú domovom vnútorných oceánov. A vo všetkých prípadoch, najmä Rhea, vďaka svojim zaujímavým vystúpeniam a skladbám sú hlavným cieľom vedeckého bádania. Okrem toho, že nám dokážeme veľa povedať o kroniánskej sústave a jej vzniku, mesiace, ako je Rhea, nám tiež môžu povedať veľa o histórii našej slnečnej sústavy.
Objav a pomenovanie:
Rhea objavil taliansky astronóm Giovanni Domenico Cassini 23. decembra 1672. Spolu s mesiacmi Iapeta, Tethys a Dione, ktoré objavil v rokoch 1671 až 1672, ich všetky pomenoval Sidera Lodoicea („Hviezdy Ludvíka“) na počesť svojho patróna, francúzskeho kráľa Ľudovíta XIV. Tieto názvy sa však mimo Francúzska všeobecne neuznávali.
V roku 1847 navrhol John Herschel (syn známeho astronóma Williama Herschela, ktorý objavil Uran, Enceladus a Mimas) meno Rhea - ktoré sa prvýkrát objavilo v jeho pojednaní Výsledky astronomických pozorovaní na mysu Dobrej nádeje. Rovnako ako všetky ostatné kronské satelity, aj Rhea bola pomenovaná po Titanovi z gréckej mytológie, „matke bohov“ a jednej sestre Cronosu (Saturn v rímskej mytológii).
Veľkosť, hmotnosť a obežná dráha:
So stredným polomerom 763,8 ± 1,0 km a hmotnosťou 2,3065 × 1021 kg, Rhea je svojou veľkosťou ekvivalentná 0,1199 Zeme (a 0,44 mesiaca) a približne 0,00039-krát masívnejšia (alebo 0,03139 mesiacov). Obieha okolo Saturnu v priemernej vzdialenosti (polosamotná os) 527,108 km, ktorá ho stavia mimo obežných dráh Dione a Tethys, a má takmer kruhovú obežnú dráhu s veľmi malou excentricitou (0,001).
Pri rýchlosti obežnej dráhy približne 30 541 km / h, Rhea trvá približne 4 518 dní, kým dokončí jednu obežnú dráhu svojej pôvodnej planéty. Rovnako ako mnoho Saturnových mesiacov, aj jej rotačná perióda je synchrónna s jej obežnou dráhou, čo znamená, že rovnaká tvár je na ňu vždy nasmerovaná.
Zloženie a povrchové vlastnosti:
Odhaduje sa, že pri priemernej hustote približne 1,236 g / cm3 je Rhea zložená zo 75% vodného ľadu (s hustotou približne 0,93 g / cm3) a 25% kremičitanovej horniny (s hustotou približne 3,25 g / cm³). , Táto nízka hustota znamená, že hoci je Rhea deviatym najväčším mesiacom v slnečnej sústave, je tiež desiatym najmasívnejším.
Čo sa týka interiéru, Rhea bola pôvodne podozrivá z rozlíšenia medzi skalnatým jadrom a ľadovým plášťom. Zdá sa však, že novšie merania naznačujú, že Rhea je buď iba čiastočne diferencovaná alebo má homogénny interiér - pravdepodobne sa skladá zo silikátovej horniny a ľadu (podobne ako Jupiterov mesiac Callisto).
Modely interiéru Rhea tiež naznačujú, že môže mať vnútorný oceán kvapalina-voda, podobný Enceladus a Titan. Tento oceán kvapalina-voda, ak by existoval, by sa pravdepodobne nachádzal na hranici jadra plášťa a bol by podporený zahrievaním spôsobeným rozkladom rádioaktívnych prvkov v jeho jadre.
Povrchové vlastnosti Rhea sa podobajú vlastnostiam Dione a medzi ich prednými a zadnými hemisférami existujú rôzne podobnosti, čo naznačuje, že tieto dva mesiace majú podobné zloženie a históriu. Snímky nasnímané z povrchu viedli astronómov k ich rozdeleniu do dvoch oblastí - silne kráterového a jasného terénu, kde sú krátery väčšie ako 40 km (25 míľ) v priemere; a polárne a rovníkové oblasti, v ktorých sú krátery zreteľne menšie.
Ďalším rozdielom medzi poprednou a zadnou hemisférou Rhea je ich sfarbenie. Predná hemisféra je silne kráterová a rovnomerne svetlá, zatiaľ čo zadná hemisféra má siete svetlých riadkov na tmavom pozadí a málo viditeľných kráterov. To bolo si myslel, že tieto svetlé oblasti (aka. Múdry terén) by mohol byť materiál vyhodený z ľadových sopiek čoskoro v Rhea 's históriou, keď jeho interiér bol ešte tekutý.
Pozorovania Dione, ktorá má ešte tmavšiu koncovú hemisféru a podobné, ale výraznejšie svetlé pruhy, to spochybňujú. Teraz sa verí, že múdrym terénom sú tektonicky tvarované ľadové útesy (chasmata), ktoré boli dôsledkom rozsiahleho zlomenia povrchu mesiaca. Rhea má tiež veľmi slabú „líniu“ materiálu vo svojom rovníku, o ktorej sa predpokladá, že bol deponovaný materiálom z jeho krúžkov (pozri nižšie).
Rhea má dve zvlášť veľké nárazové nádrže, ktoré sa nachádzajú na proteameriánskej strane Rhea (známej ako strana odvrátená od Saturn). Sú to povodia Tirawa a Mamaldi, ktoré merajú približne 360 a 500 km (223,69 a 310,68 míľ). Severnejšia a menej degradovaná kotlina Tirawa prekrýva Mamaldi - ktorá leží na juhozápade - a je zhruba porovnateľná s kráterom Odysseus na Tethys (ktorý mu dodáva vzhľad „Hviezdy smrti“).
Atmosféra:
Rhea má jemnú atmosféru (exosféru), ktorá pozostáva z kyslíka a oxidu uhličitého, ktorá existuje v pomere 5: 2. Povrchová hustota exosféry je od 105 do 106 molekuly na kubický centimeter, v závislosti od miestnej teploty. Povrchové teploty na Rhea priemerne 99 K (-174 ° C / -281,2 ° F) na priamom slnečnom svetle a medzi 73 K (-200 ° C / -328 ° F) a 53 K (-220 ° C / -364 ° F) ), keď chýba slnečné svetlo.
Kyslík v atmosfére je vytváraný interakciou ľadu z povrchovej vody a iónov dodávaných zo Saturnovej magnetosféry (aka. Rádiolyza). Tieto ióny spôsobujú, že sa vodný ľad rozpadá na plynný kyslík (02) a elementárny vodík (H), z ktorých prvý je zadržaný, zatiaľ čo druhý uniká do vesmíru. Zdroj oxidu uhličitého je menej jasný a môže to byť buď dôsledok oxidácie organických látok v povrchovom ľade, alebo odplynu z vnútra Mesiaca.
Rhea môže mať tiež jemný kruhový systém, ktorý sa odvodzuje na základe pozorovaných zmien toku elektrónov zachytených Saturnovým magnetickým poľom. Existencia kruhového systému bola dočasne posilnená objavenou prítomnosťou súboru malých ultrafialovo jasných škvŕn distribuovaných pozdĺž Rheaovho rovníka (ktoré boli interpretované ako nárazové body deorbitujúceho prstencového materiálu).
Najnovšie pripomienky, ktoré predložil Cassini sonda spochybnili to. Po snímaní planéty z viacerých uhlov sa nezistil žiadny dôkaz materiálu krúžku, čo naznačuje, že na Rheainom rovníku musí existovať ďalšia príčina pre pozorovaný tok elektrónov a UV svetlé škvrny. Keby taký prstencový systém existoval, bol by to prvý prípad, keď by sa prstencový systém našiel obiehajúci okolo mesiaca.
Prieskum:
Prvé snímky Rhea boli získané na internete Voyager 1 a 2 kozmická loď, keď študovali kronský systém, v rokoch 1980 a 1981. Až do príchodu EÚ sa neuskutočnili žiadne ďalšie misie Cassini orbiter v roku 2005. Po svojom príchode do kroniánskeho systému urobil orbiter päť blízkych cielených preletov a urobil veľa snímok zo Saturn z dlhých až stredných vzdialeností.
Croniánsky systém je určite fascinujúce miesto a my sme v posledných rokoch skutočne začali poškriabať jeho povrch. Postupom času bude do systému cestovať viac orbiterov a možno aj pristátia, ktorí sa budú snažiť dozvedieť sa viac o Saturnových mesiacoch a o tom, čo existuje pod ich ľadovými povrchmi. Dá sa len dúfať, že každá takáto misia zahŕňa bližší pohľad na Rhea a ďalšiu „Mesiac smrti hviezd“, Dione.
Máme tu veľa skvelých článkov o systéme Rhea a Saturnovho systému mesiacov v časopise Space Magazine. Tu je jeden o jeho možnom prstencovom systéme, jeho tektonickej aktivite, nárazových povodiach a obrázkoch, ktoré poskytuje Cassiniho prelet.
Astronomy Cast má tiež zaujímavý rozhovor s Dr. Kevinom Grazierom, ktorý pracoval na misii Cassini.
Viac informácií nájdete na stránke prieskumu slnečného systému NASA na Rhea.
