Tornádo, známe tiež ako twister, je rotujúci stĺpec vzduchu, ktorý môže spôsobiť obrovské škody na zemi. Tornáda môžu mať veľmi veľké rozmery, od škodlivých prachových diablov po zničujúce zápletky s rýchlosťou vetra vyššou ako 450 km / h.
Tornádo vyzerá ako víriaci lievik mraku, ktorý sa tiahne od dna mrakov po zem. V závislosti od sily tornáda sa môže na zemi objaviť víriaci oblak trosiek, kde sa trhajú veci. Niektoré tornáda môžu vyzerať ako tenké biele laná, ktoré sa tiahnu od oblohy až po zem a ničia iba tenkú vrstvu zeme. Ostatné môžu byť veľmi široké, až 4 km, a zanechať stopu deštrukcie stovky kilometrov.
Tornáda sa objavujú zo špeciálnych búrok známych ako superbunky. Obsahujú oblasť organizovanej rotácie v atmosfére vzdialenej niekoľko kilometrov. Dážď v búrke môže odtiahnuť oblasť tejto rotujúcej atmosféry a priblížiť ju k zemi. Keď sa blíži k zemi, zachovanie hybnosti spôsobí zvýšenie rýchlosti vetra, až kým sa rýchlo neotáča - vtedy tornáda spôsobujú najviac škody. Po chvíli sa zdroj teplého vzduchu tornáda dusí a rozptyľuje sa.
Keď sa nad vodou tvorí tornádo, nazýva sa to vodný tok. Môžu to byť celkom bežné na Floride Keys a na severe Jadranského mora. Väčšina z nich je neškodná, ako prachoví diabli, ale silné vodné toky môžu byť poháňané búrkami a môžu byť dosť nebezpečné.
Vedci majú niekoľko mierok na meranie sily a rýchlosti tornád. Najznámejšia je stupnica Fujita, ktorá radí tornáda podľa rozsahu poškodenia. Tornado F0 poškodzuje stromy, ale to je všetko o tom, zatiaľ čo najsilnejšie tornádo F5 dokáže odtrhnúť budovy od svojich základov. Ďalšia stupnica je známa ako stupnica TORRO, ktorá sa pohybuje od T0 do T11. V Spojených štátoch je 80% tornád F0 a iba 1% sú násilnejšie zápletky F4 alebo F5.
Hoci sa môžu tvoriť kdekoľvek na svete, tornáda sa väčšinou vyskytujú v Severnej Amerike, v oblasti zvanej Tornado Alley. USA majú najviac tornád z ktorejkoľvek krajiny na svete; 4-krát viac ako celý kontinent Európy. Krajina má ročne okolo 1200 tornád.
Napísali sme veľa článkov o tornáde pre časopis Space. Tu je článok o najväčšom tornáde a tu je článok o tom, ako sa tvoria tornáda.
Ak by ste chceli získať viac informácií o tornádach, pozrite si domovskú stránku NOAA (National Oceanic & Atmospheric Administration). A tu je odkaz na observatórium Zeme NASA.
Zaznamenali sme tiež epizódu Obsadenia astronómie o planéte Zem. Počúvajte tu, epizóda 51: Zem.
