Keďže Comet C / 2012 S1 (ISON) smeruje bližšie k Zemi, získame lepší prehľad o tom, čo si niektorí účtujú ako „Kométa storočia“. Astronómovia tvrdia, že tieto nové fotografie z ďalekohľadu Gemini North na Mauna Kea, Hawai‘i poskytujú rady o tom, ako dobre by táto kométa mohla prežiť jedno z najbližších stretnutí komét so Slnkom, aké kedy zaznamenala 28. novembra 2013.
Vďaka nadšencom astronómie, ktorí sú nádejní a optimistickí, pokiaľ ide o viditeľné veľkolepé kométy na oblohe, sa hádajú, či kométa skutočne prežije svoj extrémne blízky priebeh Slnka a začiatkom decembra 2013 sa stane očné cukrovinkou skoro ráno.
Snímky s časovým radom, začínajúce začiatkom februára do mája 2013, ukazujú, že kométa je pomerne aktívna, napriek tomu, ako je vzdialená od Slnka.
Keď Gemini získal tieto snímky, kométa sa pohybovala od približne 455 do 360 miliónov míľ (730 - 580 miliónov kilometrov; alebo 4,9 - 3,9 astronomických jednotiek) od Slnka alebo len vnútri orbitálnej vzdialenosti Jupitera. Každý obrázok v sérii, urobený pomocou Gemini Multi-Object Spectrograph na ďalekohľade Gemini North na Mauna Kea, Hawai'i, ukazuje kométu v ďaleko červenej časti optického spektra, čo zdôrazňuje prachový materiál kométy, ktorý už uniká z jadro. Konečný obraz v sekvencii získaný začiatkom mája pozostáva z troch obrazov, vrátane údajov z iných častí optického spektra, aby sa vytvoril farebný kompozitný obraz.
Astronómovia Blížencov tvrdia, že obrázky ukazujú, že kométa má dobre definovanú parabolickú kapotu v smere slnka, ktorá sa zužuje do krátkeho a tvrdohlavého chvosta smerujúceho od Slnka. Tieto vlastnosti sa vytvárajú, keď prach a plyn unikajú z ľadového jadra kométy a obklopujú toto hlavné telo, aby vytvorili relatívne rozsiahlu atmosféru nazývanú kóma. Slnečný tlak vetra a žiarenie tlačia materiál kómy preč od Slnka, aby vytvorili chvost kométy, ktorý tu vidíme v miernom uhle (teda jeho tvrdohlavý vzhľad).
„Včasná analýza našich modelov ukazuje, že jas ISON-u do apríla sa môže reprodukovať odplyňovaním buď z oxidu uhoľnatého, alebo oxidu uhličitého,“ uviedla Karen Meech z Astronomického ústavu Havajskej univerzity v Honolulu. „Súčasný pokles môže byť spôsobený tým, že sa táto kométa prvýkrát približuje k Slnku a môže sa objaviť„ prchavé polevy “ľadu, ktoré pod ňou odhaľujú menej aktívnu vrstvu. Práve teraz sa dostávame dosť blízko k Slnku, kde voda vyteká z jadra a odhaľuje vnútorné tajomstvo ISONu. “
Kométa ISON dorazí 28. novembra do vzdialenosti 1,3 milióna km od povrchu Slnka. Krátko pred týmto kritickým prechodom sa môže kométa javiť dostatočne jasná, aby ju odborníci pozorne sledovali pri slnečnom svetle pri dennom svetle.
"Kométy nemusia byť úplne jednotné v ich zložení a môžu sa objaviť výbuchy aktivity, keď sa objaví čerstvý materiál," dodala astronómka IfA Jacqueline Keane. „Náš tím, ako aj astronómovia z celého sveta, budú úzkostlivo pozorovať vývoj tejto kométy do budúceho roka, najmä ak sa roztrhnú a odhalí jej ľadový interiér počas jej mimoriadne blízkeho vstupu na Slnko koncom novembra. "
Satelit NASA Swift a Hubbleov vesmírny ďalekohľad (HST) tiež nedávno zobrazili v tejto oblasti vesmíru Comet ISON. Swiftove ultrafialové pozorovania určili, že na začiatku roka chrlilo hlavné telo kométy asi 850 ton prachu za sekundu, čo viedlo astronómov k odhadu priemeru jadra kométy asi 3 až 5 kilometrov. Vedci HST sa zhodli na tomto odhade veľkosti a dodali, že kóma kométy meria asi 5 000 km.
S rastúcim odplyňovaním a tlačením väčšieho množstva prachu z povrchu kométy je kométa jasnejšia. Vedci používajú jas kométy spolu s informáciami o veľkosti jadra a meraniami produkcie plynu a prachu na pochopenie zloženia ľadovcov, ktoré regulujú aktivitu. Väčšina komét sa výrazne rozjasní a vytvorí viditeľný chvost vo vzdialenosti asi asteroidového pásu (asi 3-krát väčšia vzdialenosť Zem - Slnko - medzi obežnými dráhami Marsu a Jupitera), pretože v takomto prípade môžu slnečné lúče premieňať vodu. ľad vnútri kométy do plynu. Táto kométa bola jasná a aktívna mimo obežnej dráhy Jupitera - keď bola dvakrát tak ďaleko od Slnka. To znamenalo, že činnosť ovplyvňoval iný plyn ako voda.
Meech povedal, že Comet ISON „… sa stále môže stať žiarivo jasným, pretože sa veľmi približuje k Slnku“, ale dodal tiež opatrnosť. "Bola by som biedna, keby som neprišla, že je ešte príliš skoro predvídať, čo sa stane s ISON, pretože kométy sú notoricky nepredvídateľné," uviedla.
Zdroj: Observatórium Gemini
