Lákavá nová extrasolárna planéta nájdená pomocou observatória Keck na Havaji je iba trikrát väčšia ako Zem a obieha materskú hviezdu v strede hviezdnej zóny „Goldilocks“, čo je potenciálne obývateľný región, v ktorom by na planéte mohla existovať tekutá voda. povrchom. Ak by sa to potvrdilo, išlo by o doteraz objavený exoplanet najviac podobný Zemi a prvý silný dôvod pre potenciálne obývateľný. Objavitelia tiež tvrdia, že toto zistenie by mohlo znamenať, že naša galaxia sa môže hemží potenciálnymi obývateľnými planétami.
"Naše zistenia ponúkajú veľmi presvedčivý prípad pre potenciálne obývateľnú planétu," povedal Steven Vogt z UC Santa Cruz. "Skutočnosť, že sme dokázali túto planétu odhaliť tak rýchlo a tak blízko, nám hovorí, že také planéty musia byť skutočne bežné."
Vogt a jeho tím z prieskumu Lick-Carnegie Exoplanet Survey skutočne našli dve nové planéty okolo ťažko študovanej červenej trpasličej hviezdy Gliese 581, kde boli planéty nájdené už predtým. Teraz so šiestimi známymi planétami, Gliese 581 je hostiteľom planetárneho systému, ktorý sa najviac podobá nášmu. Nachádza sa 20 svetelných rokov od Zeme v súhvezdí Váhy.
Najzaujímavejšou z týchto dvoch nových planét je Gliese 581g, s hmotnosťou trikrát až štyrikrát väčšou ako je Zem a obežným obdobím necelých 37 dní. Jeho hmotnosť naznačuje, že je to pravdepodobne skalnatá planéta, ktorá má dosť gravitácie, aby sa udržala v atmosfére.
Planéta je tiež prílivovo uzamknutá k hviezde, čo znamená, že jedna strana je vždy na slnečnej lúči s hviezdou, zatiaľ čo strana odvrátená od hviezdy je v neustálej tme. Jedným z účinkov tohto je podľa Vogta stabilizácia povrchových podnebie planéty. Najobývateľnejšou zónou na povrchu planéty by bola koncovka, čiara medzi tieňom a svetlom, s teplotou povrchu klesajúcou k temnej strane a zvyšujúcou sa smerom k svetelnej strane.
"Akékoľvek vznikajúce formy života by mali mať širokú škálu stabilných podnebí, z ktorých si môžu vyberať a vyvíjať sa v závislosti od ich dĺžky," uviedol Vogt.
O ostatných planétach, ktoré sa predtým našli okolo Gliese 581, sa diskutovalo o tom, či by mohli byť obývateľné alebo nie. Dvaja z nich ležia na okrajoch obývateľnej zóny, jedna na horúcej strane (planéta c) a druhá na studenej strane (planéta d). Zatiaľ čo niektorí astronómovia si stále myslia, že planéta d môže byť obývateľná, ak má na zahriatie hustú atmosféru so silným skleníkovým efektom, iní sú skeptickí. Novoobjavená planéta g sa však nachádza priamo v strede obývateľnej zóny.
"Mali sme planéty na oboch stranách obytnej zóny - jednu príliš horúcu a jednu príliš chladnú - a teraz máme jednu v strede, ktorá je v poriadku," povedal Vogt.
Vedci odhadujú, že priemerná povrchová teplota planéty je medzi -24 až 10 stupňov Celzia (-31 až -12 stupňov Celzia). Skutočné teploty by sa pohybovali od horúceho horúceho na strane smerujúcej k hviezde až po mrazivé na temnej strane.
Ak má Gliese 581g skalné zloženie podobné Zemi, jeho priemer by bol asi 1,2 až 1,4-násobok priemeru Zeme. Povrchová gravitácia by bola približne rovnaká alebo mierne vyššia ako zemská, aby človek mohol ľahko kráčať vzpriamene po planéte, povedal Vogt.
Planétu sme našli pomocou spektrometra HIRES (navrhnutý Vogtom) na Telescope Keck I, ktorý meria radiálnu rýchlosť hviezdy. Gravitačné ťahanie obiehajúcej planéty spôsobuje pravidelné zmeny v radiálnej rýchlosti hostiteľskej hviezdy. Viaceré planéty indukujú zložité kolísania pohybu hviezdy a astronómovia používajú sofistikované analýzy na detekciu planét a určenie ich obežných dráh a hmotností.
"Je naozaj ťažké zistiť takúto planétu," povedal Vogt. "Zakaždým, keď zmeráme radiálnu rýchlosť, to je večer na teleskopu, a detekcia tejto planéty vyžadovala viac ako 200 pozorovaní s presnosťou približne 1,6 metra za sekundu."
Spolu s pozorovaniami radiálnej rýchlosti, spoluautori Henry a Williamson vykonali presné merania jasu hviezdy v noci pomocou jedného z robotických ďalekohľadov štátnej univerzity v Tennessee. "Naše merania jasu potvrdzujú, že zmeny radiálnej rýchlosti sú spôsobené novou obiehajúcou planétou a nie akýmkoľvek procesom v samotnej hviezde," uviedol Henry.
Vedci tiež skúmali dôsledky tohto objavu vzhľadom na počet hviezd, ktoré pravdepodobne budú mať najmenej jednu potenciálne obývateľnú planétu. Vzhľadom na relatívne malý počet hviezd, ktoré pozorovatelia pozorne sledovali, sa tento objav objavil prekvapivo.
"Ak sú zriedkavé, nemali by sme ich nájsť tak rýchlo a tak blízko," povedal Vogt. „Počet systémov s potenciálne obývateľnými planétami je pravdepodobne rádovo 10 alebo 20 percent, a keď ich vynásobíte stovkami miliárd hviezd v Mliečnej dráhe, je to veľký počet. V našej galaxii by mohli byť desiatky miliárd týchto systémov. “
Zdroj: Kalifornská univerzita - Santa Cruz
Tu je článok o abiogenéze alebo začiatku života na Zemi.
