Poznámka editora: Dr. David Warmflash, hlavný vedecký vedúci tímu USA z experimentu LIFE na palube kozmickej lode Phobos-Grunt, poskytuje aktuálne informácie o misii v časopise Space Magazine.
V rámci úsilia o zlepšenie komunikácie s kozmickou loďou Ruskej kozmickej agentúry Phobos-Grunt sa vykonávajú úpravy antény s anténou 15 metrov v stanici Maspalomas. Stanica sa nachádza na Kanárskych ostrovoch pri atlantickom pobreží severnej Afriky a poskytuje sledovacie, telemetrické a ďalšie funkcie na podporu Európskeho vesmírneho operačného centra (ESOC) Európskej vesmírnej agentúry (ESA).
Minulý týždeň sa agentúre ESA podarilo komunikovať s firmou Phobos-Grunt dva po sebe nasledujúce dni po tom, čo bola anténa pri feedhorn pridaná k anténe v blízkosti Perth v Austrálii, ktorá je podobná ako v zariadení v Maspalomase. Aj keď to umožnilo stiahnutie telemetrie kozmickej lode, pokusy o obnovenie kontaktu neskôr v týždni zlyhali. Keď sa cez víkend neuskutočnili žiadne pokusy, včera sa poslali príkazy zamerané na to, aby sa kozmická loď zvýšila na obežnú dráhu, tiež z Perthu, ale sledovanie dnes ráno odhalilo, že príkazy neboli vykonané.
Grunt, uvedený na trh 9. novembra od kozmodrómu Baikonur v Kazachstane, je nepilotovanou vedeckou sondou postavenou na cestovanie do Phobosu, väčšieho z dvoch malých mesiacov na Marse. Na palube je vedecké užitočné zaťaženie pozostávajúce z mnohých nástrojov určených na objasnenie štruktúry a pôvodu Phobosu, zloženia jeho povrchového materiálu a prípadne prachu z Marsu, ktorý môže byť tiež prítomný. Čínska sonda s názvom Yinhuo-1 sa má dodať na obežnú dráhu okolo Marsu, zatiaľ čo zvyšok užitočného zaťaženia má pristáť na fobosianskom povrchu. Po určitom čase po pristátí sa 200 gramová vzorka povrchu uloží do kapsuly, ktorá sa potom vypustí na cestu späť na Zem. Cestujúcou vo vratných kapsulách je aj Životný medziplanetárny letový experiment spoločnosti Planetary Society (LIFE), ktorý som pomohol navrhnúť. Podobne ako vo vzorke povrchovej fóbie Fobosian bude experiment LIFE hodnotný z vedeckého hľadiska, iba ak sa môže návratová kapsula vrátiť na Zem.
Hoci bol Phobos-Grunt takmer pred tromi týždňami dodaný do vesmíru spustením rakety Zenit 2, ktorá vyzerala bezchybne, horná časť rakety známej ako Fregat sa nepodarilo zapáliť. Tým sa kozmická loď nechala na nízkej obežnej dráhe Zeme, ktorá sa zlepšila v dôsledku automatizovaného manévrovania, ale ak sa jej výška nezvýši výraznejšie, do polovice januára sa rozpadne. Pretože nízka obežná dráha vyžaduje, aby sa kozmická loď pohybovala rýchlejšie vzhľadom na zem, komunikácia je extrémne obmedzená z hľadiska času a geometrie. Umožnením fungovania Maspalomas podobne ako v Perthe, ale z jeho odlišného umiestnenia sa zlepší geometrické aj časové faktory ovplyvňujúce komunikáciu. Ak by to viedlo k tomu, že kozmická loď bude vykonávať príkazy na stúpanie na vyššiu obežnú dráhu, ďalšia komunikácia a diagnostika systémov kozmickej lode by sa tak oveľa ľahšie uľahčila.
Viac informácií o antény Maspalomas nájdete tu.
