NASA oznámila ďalšie oneskorenie začatia misie Discovery STS-119 na Medzinárodnú vesmírnu stanicu v piatok, čo znamená štvrtýkrát odloženie misie.
Celodenný prehľad o pripravenosti plavidla na spustenie lode nechal manažérov stále presvedčený o činnosti troch ventilov na reguláciu vodíka, ktoré usmerňujú plynný vodík z hlavných motorov do externej palivovej nádrže. Inžinierske tímy pracovali na zistení toho, čo spôsobilo poškodenie regulačného ventilu prietoku v raketopláne Endeavour počas letu z novembra 2008. Manažéri NASA rozhodli, že v piatok bude potrebné ďalšie údaje a možné testovanie.
"Potrebujeme dokončiť viac práce, aby sme lepšie porozumeli pred letom," uviedol Bill Gerstenmaier, pridružený správca kozmických operácií na ústredí NASA vo Washingtone. Gerstenmaier predsedal piatkovej kontrole letovej pripravenosti.
„Neboli sme poháňaní tlakom plánov a robili sme správne. Keď lietame, chceme to urobiť s úplnou dôverou. “
Tímy sa okrem pochopenia toho, čo sa stalo s ventilmi Endeavoru minulý rok na jeseň, pokúsili zistiť aj následky, ak by sa kus ventilu odlomil a narazil na časť raketoplánu a externej palivovej nádrže.
Medzitým sa dátum spustenia objavu posunul z 12. februára, 19. februára, na 22. februára, 27. februára a teraz - od včerajšej briefingu - sa odkladá na ďalšie oznámenie. Program Shuttle Space bol požiadaný o vypracovanie plánu ďalších inšpekcií. Plán sa preskúma na stretnutí v stredu 25. februára a potom sa môže zvážiť nový cieľový dátum začatia.
Misia STS-119 má zvýšiť solárnu energiu Medzinárodnej vesmírnej stanice, aby mohla podporovať väčšiu posádku. Keď to letí, STS-119 spojí dve krídla solárneho poľa, z ktorých každé má dve polia dlhé 115 stôp, s celkovým rozpätím krídla 240 stôp vrátane vybavenia, ktoré spája tieto dve polovice a umožňuje im otáčať sa, sledujú slnko. Celkom môžu štyri sady polí vyrobiť 84 až 120 kilowattov elektriny - dosť na to, aby poskytli energiu pre viac ako 40 priemerných domácností.
Misijní astronauti dorazili do Kennedyho vesmírneho strediska 19. januára a odvtedy sú viac-menej v pohotovostnom režime, pričom sa pohybujú tam a späť medzi Floridou a Johnsonovým vesmírnym strediskom v Houstone. V stredu tohto týždňa boli špecialisti misie STS-119 Richard Arnold a Joseph Acaba v Neutrálnom laboratóriu výtlaku v Johnson, kde sa pripravovali na vesmírne postupy. Vo štvrtok boli astronauti v režime odpočítavania štartov, ktorý obsahoval karanténu pred výstupom.
