V roku 2015 ruský miliardár Jurij Milner založil Prielomové iniciatívy, neziskovú organizáciu, ktorá sa venuje zlepšovaniu hľadania mimozemskej inteligencie (SETI). V apríli nasledujúceho roku on a organizácia, ktorá bola založená, oznámili vytvorenie prielomu Starshot, programu na vytvorenie „wafercraft“ poháňaného svetelnými lúčmi, ktorý by počas nášho života urobil cestu k najbližšiemu hviezdnemu systému - Proxima Centauri.
V najnovšom vývoji, v stredu 23. mája, prelomový Starshot usporiadal „priemyselný deň“, v ktorom načrtol svoje plány na vývoj laserovej plachty Starshot. Počas tohto podujatia výbor Starshot predložil potenciálnym uchádzačom žiadosť o návrhy (RFP), v ktorej načrtol ich špecifikácie pre plachtu, ktorá bude nosiť vafio, keď sa v rámci našich životov vydá na cestu do Proxima Centauri.
Ako sme už uviedli v niekoľkých predchádzajúcich článkoch, prielomová hviezdna hviezda si vyžaduje vytvorenie nanokrám v gramovom meradle ťahaného laserovou plachtou. Táto plachta sa urýchli pomocou laserového poľa na Zemi na rýchlosť približne 60 000 km / s (37 282 mps) - alebo 20% rýchlosť svetla (o.2) C). Táto koncepcia stavia na myšlienke slnečnej plachty, kozmickej lode, ktorá sa spolieha na slnečný vietor, ktorý sa tlačí vesmírom.
Pri tejto rýchlosti by nanocraft mohol dosiahnuť najbližší hviezdny systém k nášmu - Proxima Centauri, vzdialený 4,46 svetelných rokov - len za 20 rokov. Od svojho založenia tím, ktorý stojí za prielomom Starshot, investoval značné množstvo času a energie do riešenia koncepčných a inžinierskych výziev, ktoré by takáto misia znamenala. A s týmto najnovším briefingom sa teraz snažia posunúť projekt z konceptu do reality.
Abraham Loeb je okrem profesora vedy na Harvardskej univerzite Frank B. Baird tiež predsedom poradného výboru prelomového Starshot. Ako vysvetlil časopisu Space Magazine e-mailom:
„Starshot je iniciatíva na odoslanie sondy do najbližšieho hviezdneho systému pri pätine rýchlosti svetla, aby sa tam dostala v priebehu ľudského života niekoľko desaťročí. Cieľom je získať fotografie exo planét, ako je Proxima b, ktorá je v obývateľnej zóne najbližšej hviezdy Proxima Centauri, vzdialenej štyri svetelné roky. Technológia prijatá na splnenie tejto výzvy využíva výkonný (100 Giga-wattový) laserový lúč tlačiaci na ľahkú (1 gram) plachtu, na ktorú je pripevnený ľahký elektronický čip (s kamerou, navigačnými a komunikačnými zariadeniami). S tým súvisiaci technologický vývoj je v súčasnosti financovaný Yuri Milnerom prostredníctvom Nadácie prelomov vo výške 100 miliónov dolárov. “
Okrem načrtnutia mnohých snáh spoločnosti BI o nájdenie ETI - medzi ktoré patrí Prielom Počúvanie, Prielomová správa a Prielomové sledovanie - sa RFP zamerala na ciele Starshot. Ako bolo uvedené v RFP:
„Rozsah tohto RFP sa zameriava na fázu technologického vývoja - skúmať koncepty, materiály, metódy výroby a merania LightSail, sprievodnú analýzu a simuláciu, ktorá vytvára pokroky smerom k životaschopnej ceste k škálovateľnému a nakoniec nasaditeľnému LightSailu.“
Ako Loeb uviedol, tento RFP neprichádza dlho po ďalšom „priemyselnom dni“, ktorý súvisel s vývojom technológie lasera - nazývaný „fotónový motor“. Naopak, tento konkrétny RFP bol venovaný návrhu samotnej laserovej plachty, ktorá prenesie nanocraft do Proxima Centauri.
„Priemyselný deň bol určený na informovanie potenciálnych partnerov o projekte a žiadosti o návrhy (RFP) spojené s výskumom plachtových materiálov a dizajnu,“ dodal Loeb. „V najbližších rokoch dúfame, že ukážeme uskutočniteľnosť požadovaných technológií plachiet a laserov. Projekt pridelí finančné prostriedky experimentálnym tímom, ktoré budú vykonávať súvisiace výskumné a vývojové práce. "
RFP sa zaoberala aj dlhodobými cieľmi spoločnosti Starshot a jej harmonogramom výskumu a vývoja v nasledujúcich rokoch. Medzi ne patrí investícia do 100 miliónov dolárov v priebehu nasledujúcich piatich rokov s cieľom určiť uskutočniteľnosť lasera a plachiet, investovať hodnotu európskeho extrémne veľkého ďalekohľadu (EELT) od 6. do 11. roku a postaviť prototyp s nízkou spotrebou energie pre vesmír testovanie a investovanie hodnoty Large Hardon Collider (LHC) počas 20 rokov do vývoja konečnej kozmickej lode.
„Európsky extrémne veľký ďalekohľad (EELT) bude stáť rádovo miliardu dolárov a náklady na veľké Hadron Collider boli desaťkrát vyššie,“ uviedol Loeb. „Tieto projekty boli uvedené za účelom kalibrácie rozsahu nákladov pre budúce fázy projektu Starshot, kde druhá fáza bude zahŕňať vytvorenie demo systému a posledný krok bude zahŕňať kompletný systém spustenia.“
Bol tiež načrtnutý plán výskumu a vývoja plachiet, pričom v priebehu nasledujúcich 5 rokov sa určia tri hlavné fázy. Fáza 1 (ktorá bola predmetom RFP) by znamenala vývoj konceptov, modelov a čiastkových testov. Fáza 2 by zahŕňala validáciu hardvéru v laboratórnom prostredí, zatiaľ čo fáza 3 by pozostávala z demonštrácií v teréne.
Po dokončení tohto posledného „priemyselného dňa“ je teraz spoločnosť Starshot otvorená pre príspevky od priemyselných partnerov, ktorí im pomôžu realizovať ich víziu. Návrhy kroku A, ktoré majú pozostávať z päťstranového zhrnutia, sa majú predložiť 22. júna a posúdia ich Harry Atwater (predseda podvýboru pre plachtu), ako aj Kevin Parkin (vedúci výskumu Parkin), Jim Benford ( muWave Sciences) a Pete Klupar (projektový manažér).
Návrhy v kroku B, ktoré majú pozostávať z podrobnejšieho pätnásťstránkového súhrnu, sa majú predložiť 10. júla. Z nich finalistov vyberie Pete Worden, výkonný riaditeľ prelomovej hviezdy. Ak všetko pôjde podľa plánu, táto iniciatíva dúfa, že do Proxima Centauri sa za 30 rokov uvedie do prevádzky prvý nanocraft poháňaný laserovou plachtou a do 50 rokov sa tam dostaví.
Takže ak ste letecký inžinier alebo niekto, kto náhodou riadi súkromnú leteckú spoločnosť, nezabudnite pripraviť svoje návrhy! Ak sa chcete dozvedieť viac o Starshot, technických výzvach, ktorým čelia, a ich výskume, postupujte podľa odkazov na stránku BI. Ak si chcete pozrieť snímky a grafy z RFP, pozrite si stránku Vyžiadania Starshot.
