Niektoré z najstarších štruktúr v Mliečnej ceste sú guľovité zhluky. Môžu byť prekvapivo menej vyspelí, ako predtým astronómovia verili.
Podľa konvenčnej múdrosti globulárne zhluky prechádzajú vývojom svojej štruktúry tromi fázami vývoja: dospievanie, stredný vek a vek. Majte na pamäti, že tu hovoríme o veku zhluku, nie o veku jednotlivých hviezd v zhluku.
Jedným zo spôsobov, ako vypočítať vek klastra, je hľadať prítomnosť binárnych zdrojov röntgenového žiarenia. Stávajú sa, keď sa dve hviezdy dostanú k sebe tak blízko, že začnú prenášať hmotu. Prenesený materiál sa hromadí v narastajúcom disku okolo jednej hviezdy, ktorý môže v rôntgenovom spektre jasne žiariť. Guľové zhluky by mali tvoriť tieto röntgenové binárne súbory v ich strednom veku a potom ich stratiť, keď dosiahnu vek.
Posledné obrázky z röntgenového observatória Chandra agentúry NASA odhalili počet jasných zdrojov röntgenových lúčov v dvoch globulárnych zhlukoch: NGC 6397 a NGC 6121. Zatiaľ čo v NGC 6397 očakávali, že v NGC 6397 uvidia menej dvojhviezd, bolo to práve naopak.
Namiesto toho, aby väčšina globulárnych zhlukov bola v stredoveku, astronómovia si začínajú myslieť, že mnoho z nich je v dospievajúcej fáze vývoja. Keď astronómovia skúmali 13 guľových zhlukov, 10 bolo v dospievaní a iba 3 boli v strednom veku.
S toľkými zhlukami v skorších jatkách ich evolúcie musí dosiahnutie neskorších fáz trvať oveľa dlhšie, ako predtým verili astronómovia. Aj keď sú klastre už miliardy rokov, sotva sa dostali na vrchol.
Pôvodný zdroj: Chandra News Release
