Vo vnútri meteoritu, ktorý sa našiel takmer pred 70 rokmi, číhala doteraz nevídaná mimozemská minerálna látka.
Podľa novej štúdie, ktorú prvýkrát uviedla austrálska spravodajská stránka The Age, sa minerál nikde na našej planéte prirodzene nevyskytuje; ako taký sa vnímal iba ako umelá verzia.
Meteorit Wedderburn bol prvýkrát objavený v roku 1951 neďaleko Wedderburn vo Viktórii v Austrálii a teraz je súčasťou kolekcie múzea Victoria. Keď to bolo prvýkrát nájdené, bola hornina „citrónová“ a vážila 210 gramov (7,4 uncí), podľa múzeí Victoria Collection. Od objavu kozmickej skaly skúmajú vedci z celého sveta jeho časti, aby pochopili, z čoho a odkiaľ pochádzajú.
Minulý rok vedci z Kalifornského technologického inštitútu uskutočnili najnovšie z týchto štúdií. Pomocou mikroskopu s elektrónovým lúčom a elektrónovej sondy analyzovali kúsok vesmírnej horniny a vyskytli sa na vzácnom, predtým nemenovanom mineráli, ktorý sa na našej planéte prirodzene nevyskytuje.
Minerál je vyrobený zo špeciálneho vzoru atómov železa a uhlíka. Vedci ho nazvali „edscottite“ po Edwardovi R. D. Scottovi, kozmochemistovi na Havajskej univerzite v Manoa. Scott ako prvý objavil tento minerál v meteorite a určil jeho chemické zloženie začiatkom 70. rokov, nedokázal však určiť jeho kryštalickú štruktúru, uviedol hlavný autor Chi Ma, vedecký pracovník a mineralog Caltechu.
Minerál je definovaný chemickým zložením a kryštálovou štruktúrou. Napríklad diamant aj grafit sú vyrobené z uhlíka, ale majú rôzne kryštálové štruktúry, uviedla Ma. V tejto novej štúdii Ma a jeho tím prišli na kryštálovú štruktúru minerálu, a tak ho nechali schváliť ako nový minerál.
Wedderburnský meteorit pravdepodobne pochádza z asteroidu, ktorý „nejako zrazil svoj smer a zamieril na Zem,“ povedal Ma pre agentúru Live Science. Samotný meteorit je pravdepodobne rozbitými pozostatkami malej planéty, ktorá sa zrazila s inými nebeskými objektmi v skorej slnečnej sústave. Minerálny edscottit sa mohol vytvoriť, keď sa pomaly ochladzujú meteority železa bohaté na nikel, napríklad Wedderburn, povedal.
„Každý minerál má svoj hlas a svoj príbeh,“ povedal Ma. „Každý nový minerál E.T. predstavuje výrazné prostredie tvorby a môže poskytnúť informácie o procesoch aktívnych v slnečnej hmlovine, na asteroidoch, na mesiaci a na Marse.“ Ma a jeho tím dúfajú, že budú analyzovať ďalšie meteority, aby skontrolovali, či obsahujú aj edscottit.
Zistenia boli uverejnené 28. augusta v časopise American Mineralogist.
Poznámka editora: Tento článok bol aktualizovaný s cieľom objasniť, že Scott bol prvým objavom tohto minerálu v meteorite už začiatkom 70. rokov, nedokázal však určiť jeho kryštálovú štruktúru. V tejto novej štúdii vedci našli kryštálovú štruktúru minerálov a nechali ju schváliť ako nový minerál.
- Fotogaléria: Obrazy marťanských meteoritov
- Fallen Stars: Galéria slávnych meteoritov
- Na fotografiách: Impact Craters of North America
