Je to jeden z najdesivejších scenárov, ktorým môže Zem čeliť. Vedieť, kde a čo by sme mohli čeliť, je neustále znepokojujúce, ale jedným z najväčších problémov je, že na oblohu nie je dosť „očí na oblohe“. Vždy existuje možnosť, že lietajúca vesmírna hornina by mohla preniknúť cez príslovečné trhliny a zničiť našu planétu. Ale nemusíte mať obavy ... Máme na skúšku študenta!
Zatiaľ čo väčšina asteroidov patrí do triedy Jupiter-orbit a nepredstavuje pre Zem absolútne žiadne nebezpečenstvo, existujú výnimky z každého pravidla. Známe ako objekty blízkej Zeme (NEO), tieto obežné kamene zdieľajú aj našu obežnú dráhu - a naše cesty sa môžu krížiť. Avšak, juxtaposition je, že musíme odhaliť čo najviac týchto nositeľov, ako vieme, zdokumentovať a sledovať ich čo najpresnejšie informácie. Prečo? Potrebujeme presné orbitálne informácie ... „Niekde v okolí“ to jednoducho neurobí. Keď presne vieme, čo je tam, máme skutočnú šancu, že budeme schopní problém odvrátiť skôr, ako sa objaví. V súčasnosti sa v Národnom optickom astronomickom observatóriu realizuje program na čele s Markom Truebloodom s Robertom Crawfordom (Rincon Ranch Observatory) a Larry Lebofsky (Institute of Planetetary Science Institute), ktorý pomáha katalógu NEO - a pomáha mu študent Beloit College, Morgan Rehnberg. , ktorý vyvinul počítačový program s názvom PhAst (pre fotometriu a astrometriu), ktorý je k dispozícii na internete.
Pretože asteroidy majú rýchle okno na pozorovanie príležitostí, nedochádza k žiadnemu oneskoreniu pri vykazovaní a sledovaní údajov. Čas je prvkom. Zatiaľ čo väčšina astronomických cieľov je zameraná na dlhodobé zobrazovanie, asteroidy vyžadujú viac digitálnych obrázkov, ktoré sa prezerajú metódou „blikania“ - podobne ako starý nikelodeónový film. Súčasne je potrebné zdokonaliť a potom vypočítať súradnice pre NEO. Správne vystúpenie a odmietnutie musí byť úplne na mieste. Aj keď v súčasnosti existujú počítačové programy, ktoré nedokážu presne urobiť, žiadny z nich neurobil presne to, čo je potrebné na ovplyvnenie života planéty Zem. Aj keď sa vyžadoval lepší softvérový program, skupina jednoducho nemala dosť času na to, aby ho napísala - ale Trueblood to považoval za ideálnu príležitosť pre letného študenta.
Mnohí z nás sú oboznámení s programom Research Experience for Undergraduates (REU), ktorý podporuje Národná vedecká nadácia a súčasť Národného observatória optickej astronómie (NOAO). REU nielenže prispel k dobrým zobrazovacím metódam, ale dozvedel sa tiež, že kariéra v astronómii sa skutočne páči a stal sa profesionálom. Zadajte Morgana Rehnberga, ktorý práve mal potrebné počítačové zručnosti potrebné na vylepšenie aktuálneho programu na prezeranie obrázkov (ATV, napísaný v kóde IDL). Teraz máte recept na prezretie toľkých obrázkov, koľko je potrebných v akomkoľvek poradí a na vykonanie astrometrickej (pozičnej) a fotometrickej (jasu) analýzy.
Zatiaľ čo Morgan spočiatku nasadil svoj nový softvér na použitie s existujúcimi obrazovými údajmi, prvý test sa uskutočnil v októbri počas pozorovacej relácie pomocou 2,1 m ďalekohľadu v národnom observatóriu Kitt Peak National Observatory. Určite to bolo žlté upozornenie, keď sa skupina stala medzi potenciálne nebezpečným asteroidom (PHA) označeným ako NEO2008 QT3. Nebola to len skála blízka ... išlo o skalu, ktorá mala prejsť do 50 000 km od Zeme! Vďaka aktualizáciám softvéru od spoločnosti Morgan tím dokázal správne vypočítať jas a vzdialenosť PHA s 50% chybového rozpätia. Výsledné polohové informácie boli potom predložené stredisku minoritných planét a prijaté.
Je to dobrá vec, ktorú to urobili ... PhAst!
Pôvodný zdroj článku: NOAO News. Počítačový program PhAST je k dispozícii na adrese http://www.noao.edu/news/2011/pr1107.php. Okrem podpory viacerých objektov obsahuje schopnosť kalibrovať obrázky, vykonávať astrometriu (pomocou existujúcich balíkov s otvoreným zdrojom SExtractor, SCAMP a missFITS) a zostavovať správy pre Centrum pre malé planéty.
