Ak ste boli v noci, keď je vzduch čistý, Mesiac je na druhej strane sveta a mestské svetlá sú ďaleko, ďaleko, takmer určite ste videli temnú hmlovinu alebo dve. Na južnej pologuli ste videli Coalsacka; kdekoľvek na svete, Veľká trhlina, ktorá rozdeľuje veľkú časť Mliečnej dráhy na dve časti.
A to je charakteristický znak temnej hmloviny - je to len tma, pretože je obklopená jasnejšími časťami oblohy, či už ide o veľký pruh Mliečnej dráhy (hviezdy a emisné hmloviny), alebo iba časť emisnej hmloviny (hmlovina Horsehead) je asi najslávnejší tohto druhu) alebo niečo medzi tým.
V skutočnosti je v niektorých kultúrach temné hmloviny, ktoré tvoria nezabudnuteľné nebo, ako Emu na oblohe mnohých austrálskych domorodých kmeňov.
Tmavé hmloviny sú tmavé hlavne preto, že obsahujú prach, ktorý je medzihviezdnymi zrnami s priemerom niekoľko mikrónov (v skutočnosti sa ich veľkosť pohybuje od niekoľkých desiatok nanometrov do milimetrov), väčšinou špinavý grafit, rôzne ľady (alebo ľadové zmesi), rôzne kremičitany, niektoré uhlík na báze uhlíka a ich zmesi. Väčšina tmavých hmlovín je spojená s obrovskými molekulárnymi mrakmi alebo ich časťami, ktoré sú pravdepodobne najvýraznejšou fázou medzihviezdneho média; môžu mať masy až milión podrážok a zmerať až niekoľko parsecov. Tmavé hmloviny majú svoj tvar v rozpakoch, od amorfných kvapiek, cez takmer okrúhle disky, až po pekelné veci podobné hadom, až po tie, ktoré vyzerajú ako negatívne oblaky.
Keď vidíme na svojej strane (alebo takmer tak) špirálovitú galaxiu, je často rozdelená prachovým pruhom alebo takmer tak ... čo je len celá tmavá hmlovina na disku tejto galaxie, na ktorú sa pozerá (takmer) hrana; M64, M65, M104 a NGC 891 sú dobrými príkladmi.
Časopis Space Magazine, ako ste očakávali, obsahuje veľa článkov a príbehov o tejto temnej hmlovine alebo o nej a všeobecne o temných hmlovinách; napríklad Astronómovia predpovedajú narodenie novej hviezdy, temného rytiera vpredu - B33 od Gordona Haynesa a Planck odhaľuje obrie prachové štruktúry v našom miestnom susedstve.
Ďalšie informácie: LDN - Lyndsov katalóg temných hmlovín (názov hovorí všetko), fotogaléria hmlovín NASA a temné hmloviny (Atlas vesmíru).
Epizóda Dust Astronomy Cast sa podrobne venuje vzťahu medzi temnými hmlovinami, ktoré vidíme, a tým, čo je tam naozaj - pozrite sa na to!
Zdroje: SEDS, Wikipedia
