Stojíme na okraji ďalšej fázy objavu planéty. Planéty, z ktorých je dnes hmota Zeme mimo dosahu, teraz sa objavuje nová trieda planét super Zeme a ďalšie sa objavia s ďalšou generáciou pozemských a vesmírnych teleskopov. Asi najzaujímavejší výskum bude v atmosfére týchto planét.
Super Zeme môžu mať až 10-násobok hmotnosti Zeme, ale s pevným povrchom a tekutou vodou by mohli byť veľmi obývateľní. Nedávna prezentácia Elizy Miller-Ricci z Harvardskej univerzity na 213. stretnutí Americkej astronomickej spoločnosti diskutovala o druhoch atmosféry, ktoré by mohli astronómovia vidieť, keď sa tieto super Zeme začnú objavovať. Aj keď je vedecky - geologický výskum zaujímavý, dôkazy o tektonike platní a hrúbke alebo hrúbke atmosféry, najzaujímavejšou otázkou bude: môže super planéta Zem podporovať život?
Aby sme mali život tak, ako mu rozumieme, budú musieť superhmotné planéty Zem (ako obyčajné planéty Zeme) mať na povrchu tekutú vodu a vyžaduje si určitý teplotný rozsah - obytnú zónu materskej hviezdy. Ako vidíme vo vlastnej slnečnej sústave, atmosféra planéty pomáha regulovať jej teplotu; Venuša má hustú atmosféru a je dosť horúca na to, aby roztavila olovo, zatiaľ čo Zem má príjemnú teplotu, aby na povrchu mohla tvoriť tekutú vodu. Mars má tenkú atmosféru a je skutočne chladno. Nezáleží len na hrúbke atmosféry, ale aj na tom, čo je v nej: oxid uhličitý, voda atď.
Planéty s vysokou hmotnosťou ako Jupiter sú väčšinou tvorené z vodíka. Terénne planéty s nízkou hmotnosťou, ako je Zem, nedokážu udržať svoj vodík a počas skorej histórie planéty unikajú do vesmíru. Ale tieto super Zeme by mohli byť schopné držať sa svojho vodíka. Namiesto atmosféry s nízkym obsahom vodíka, ako je Zem, by mohli mať atmosféru s veľkým množstvom vody. A voda je silný skleníkový plyn - stopové množstvo vodnej pary v zemskej atmosfére predstavuje 60% nášho skleníkového efektu, vďaka čomu je planéta teplá a obývateľná.
Spýtal som sa Millera-Ricciho, aký vplyv bude mať veľké množstvo vodíka na atmosféru planéty super Zeme. Máme tu vodu na Zemi, ale len veľmi málo atmosféry. Vodná para je silný skleníkový plyn a pomáha definovať teplotu planéty. „Množstvo vodíka v atmosfére planéty super Zeme by významne ovplyvnilo jeho obývateľnú zónu. Toto je skutočne dôležitá otázka, na ktorú sa teraz pozrieme. “
Súčasné misie môžu detekovať super Zeme pomocou tranzitnej metódy, pri ktorej planéta stlmí svetlo od svojej materskej hviezdy, keď prechádza dopredu. Odčítaním chemického podpisu, keď planéta prechádza za hviezdou, môžu astronómovia určiť svoju atmosféru.
Nájdenie super Zeme je na hranici súčasných ďalekohľadov, ale čoskoro budú uvedené na trh výkonnejšie nástroje. Misia Keplerovej agentúry NASA, ktorá sa začala v apríli 2009, odhalí ešte viac super zeme, ako sa už našlo. Ale ďalšia generácia kozmických ďalekohľadov, ako napríklad vesmírny teleskop Jamesa Webba z agentúry NASA, umožní astronómom priamo snímať atmosféry tejto planéty.
