Obrazový kredit: NASA / JPL
Hlavná ingrediencia v malých minerálnych sférach analyzovaná NASA Mars Exploration Rover Opportunity ďalej objasňuje minulú vodu v mieste vykládky Opportunity a poukazuje na spôsob, ako určiť, či rozsiahle pláne okolo miesta majú tiež mokrú históriu.
Guľôčky, ozdobne nazývané čučoriedky, hoci majú iba veľkosť BB a viac sivej ako modrej, ležia zapustené vo východiskových skalách a rozptýlené po niektorých oblastiach pôdy v malom kráteri, kde Opportunity pracuje od doby, keď pristál takmer pred dvoma mesiacmi.
Jednotlivé guľôčky sú príliš malé na to, aby sa dali analyzovať pomocou nástrojov na čítanie kompozície na vozidle. Minulý týždeň sa tieto nástroje použili na preskúmanie skupiny bobúľ, ktoré sa nahromadili blízko seba v miernej depresii na vrchu skaly s názvom „Berry Bowl“. Moerbauerov spektrometer rovera, ktorý identifikuje minerály obsahujúce železo, zistil veľký rozdiel medzi šarží guľôčok a „oblasťou bez bobúľ“ podložnej horniny.
"Toto je odtlačok prsta hematitu, takže sme dospeli k záveru, že hlavným železom obsahujúcim minerál v bobuliach je hematit," uviedol Daniel Rodionov, spolupracovník vedeckého tímu roveru z University of Mainz, Nemecko. Na Zemi sa vo vlhkom prostredí zvyčajne tvorí hematit s veľkosťou kryštalického zrna naznačenou v guľôčkach.
Vedci predtým usúdili, že marťanské gule sú konkrécie, ktoré rástli vo vnútri vodou nasiaknutých usadenín. Dôkazy, ako sú vzájomne prepojené gule a náhodná distribúcia v horninách, vážia alternatívne možnosti ich pôvodu. Objavenie hematitu v horninách tento záver posilňuje. Dodáva tiež informácie, že voda v horninách, keď sa formovali guľky, obsahovala železo, povedal Dr. Andrew Knoll, člen vedeckého tímu z Harvardskej univerzity v Cambridge, Massachusetts.
"Otázkou je, či to bude súčasťou stále väčšieho príbehu," povedal Knoll na tlačovej konferencii v NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadene v Kalifornii. pozorovali tiež hojné guľôčky a koncentrácie hematitu nad východom, možno zvetrané z vyššej vrstvy raz mokrých usadenín. Okolité pláne nesú exponovaný hematit identifikovaný z obežnej dráhy v oblasti veľkosti Oklahomy - hlavný dôvod, prečo bola táto oblasť Marsu Meridiani Planum vybraná ako miesto pristátia príležitosti.
"Možno má celé poschodie Meridiani Planum zvyškovú vrstvu čučoriedok," navrhol Knoll. "Ak je to pravda, dalo by sa hádať, že kedysi existoval oveľa väčší objem východiskovej plochy a časom ju odstránili eróziou."
Príležitosť strávi ešte niekoľko dní v malom kráteri, keď tam dokončí prehľad pôdnych lokalít, uviedla Bethany Ehlmann, vedecký tímový spolupracovník z Washingtonskej univerzity v St. Louis. Jedným cieľom prieskumu je vyhodnotiť distribúciu sférických guľôčok ďalej od začiatku. Potom Opportunity vyjde zo svojho kráteru a vydá sa na oveľa väčší kráter s hrubším východom asi 750 metrov (pol míle).
V polovici cesty okolo Marsu skúma Spirit Exploration Mars Rover, NASA, okraj okraja kráteru prezývaného „Bonneville“, ktorý dosiahol minulý týždeň. Nová farebná panoráma ukazuje „veľkolepý pohľad na unášané materiály na podlahe“ a ďalšie prvky, uviedol Dr. John Grant, člen vedeckého tímu z Národného múzea letectva a vesmíru vo Washingtone. Ovládače použili Spiritove kolesá na odretie zdrsneného povrchu vetra vetra na okraji pre porovnanie s unášaným materiálom vo vnútri krátera.
Slabým prvkom na obzore novej panorámy je múr kráteru Gusev, vzdialený asi 80 kilometrov (50 míľ), uviedol Dr. Albert Haldemann, zástupca vedúceho projektu. Stena stúpa asi 2,5 km (1,6 km) nad súčasnou polohou Ducha zhruba v strede kráteru Gusev. To nebolo vidieť na predchádzajúcich obrázkoch Ducha kvôli prachu, ale vzduch sa čistil a zlepšovala viditeľnosť, uviedol Haldemann.
Kontrolóri sa rozhodli neposlať Spirit do kráteru Bonneville. „Nevideli sme nič presvedčivé na to, aby sme podstúpili riziko, že tam pôjdeme,“ uviedol Dr. Mark Adler, riaditeľ misie JPL. Namiesto toho po niekoľkých ďalších dňoch skúmania okraja bude Duch smerovať k kopcom smerom na východ neformálne s názvom „Columbia Hills“, ktoré by mohli mať vystavenie vrstiev zdola alebo nad súčasným povrchom regiónu.
Hlavnou úlohou obidvoch roverov je preskúmať oblasti v okolí ich pristávacích plôch, aby sa dokázalo, že v týchto horninách a pôdach je nejaké prostredie, ktoré bolo vodnaté a prípadne vhodné na udržanie života. JPL, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi projekt Mars Exploration Rover pre Úrad vesmírnej vedy agentúry NASA, Washington, DC Images a ďalšie informácie o projekte sú k dispozícii na webe JPL na adrese http: //marsrovers.jpl.nasa. .gov a z Cornell University, Ithaca, NY, na adrese http://athena.cornell.edu.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
