Jedovaté snehové vločky vo vesmíre boli dnes len jednou prekážkou pre astronautov, ktorým čelia dole (24. decembra), pretože úspešne nahradili amoniakovú pumpu, ktorá, ak to všetko pôjde podľa plánu, uvedie vesmírnu stanicu späť do plnej prevádzky za pár hodín.
"Teraz nás len úplne obklopujú," oznámil astronaut NASA Rick Mastracchio z amoniakových vločiek, keď astronauti pripájali štyri náhradné potrubia na miesto k rezervnému čerpadlu. NASA uviedla, že amoniak je iba zvyšková tekutina a nenaznačuje únik. "Niektorí malí, niektorí veľkí," dodal.
Po niekoľkých minútach sa však amoniak rozptýlil. Niektoré vločky zasiahli skafandry Mastracchia a kolegu NASA Mike Hopkinsa, čo spôsobilo, že NASA urobila upravený postup dekontaminácie, keď astronauti zostali vo vákuu niekoľko ďalších minút vo vnútri vzduchovej komory. (Slnko v priebehu času páli amoniak a posádka bola vonku dosť dlho na to, aby sa väčšina amoniaku rozptýlila, uviedla NASA.)
Spacewalk dokončený bez ďalších dráma v 7 hodín a 30 minút, vyznamenanie vysoké ocenenie pre zúčastnených astronautov z Mission Control v Houstone.
"Je to to najlepšie vianočné sviatok," informoval CapCom a astronaut NASA Doug Wheelock zo zeme, keď sa na konci opravárskych prác dostali kozmonauti do vzduchovej komory Quest Medzinárodnej vesmírnej stanice. "Dostali sme to," odpovedal Mastracchio.
Predbežné testy ukazujú, že náhradné čerpadlo funguje perfektne. Čerpadlo je vítaným darčekom pre šesťčlennú posádku Expedície 38, ktorá zaznamenala redukciu vedeckých a záložných systémov dva týždne po zlyhaní ventilu v poslednom čerpadle, čo spôsobilo automatické vypnutie jednej z dvoch chladiacich slučiek stanice. Slučky sú potrebné na reguláciu teploty elektroniky a systémov na stanici.
Posádka Expedition 38 bola taká rýchla s opravou, že namiesto plánovaných troch dokončili prácu na dvoch vesmírnych cestách. Astronauti dnes zaostávali za časovou osou, keď zápasili s niektorými tekutinovými pripojeniami k novému čerpadlu, ale posledné kroky - zavedenie elektrických spojení - trvali len pár minút. Čerpadlo bolo dnes privedené z iného miesta na stanici a nainštalované na svoje trvalé miesto, aby pomohlo toku amoniaku cez chladiaci systém.
Kdekoľvek medzi stovkami a tisíckami ľudí v NASA a medzinárodnými partnermi sa snažili dať dohromady vesmírne chodníky, aby vyriešili problém chladenia potom, čo sa to stalo. Wheelock, sám veterán komplikovanej opravy amoniakového čerpadla v roku 2010, komunikoval s kozmickými loďami. Japonský astronaut Aki Hoshide zaplnil ďalší slot CapCom a pomohol japonskému astronautovi Koichi Wakatovi, ktorý sa zaoberal robotikou na obežnej dráhe.
Mastracchio označil svoju ôsmu vesmírnu cestu dnešnou opravou, zatiaľ čo Hopkins, ktorý prvýkrát jazdil na Canadarm2 v rozhodnutí na poslednú chvíľu, bol na svojom druhom mieste. Rovnako ako v prípade kozmickej lode v sobotu (21. decembra), astronauti nehlásili žiadne úniky vody z prilby - upokojujúce slová pre úradníkov agentúry, ktorí po incidente v júli uviedli nové postupy a časti. (Mastracchio malo v sobotu počas opätovného natlakovania problém s vodou, ktorý nesúvisel s prvým incidentom, a dnes nosil záložný oblek, aby primárny vyschol.)
Ak by čpavkové čerpadlo fungovalo podľa plánu, pre Rusov to bude predstavovať spôsob, ako si môžu 27. decembra nainštalovať kozmickú bránu na inštaláciu kamery s vysokým rozlíšením Urthecast, ktorá okrem iných úloh vyžaruje živé pohľady na Zem. Expedícia 38 má zajtra deň voľna (25. decembra), dodáva NASA TV.
Jediný ďalší vesmírny deň Štedrý deň v histórii NASA sa uskutočnil 24. decembra 1999 počas servisnej misie Hubble Space Telescope STS-103. Ďalší míľnik na Štedrý deň pre NASA sa uskutočnil dnes pred 45 rokmi, keď posádka Apolla 8 uskutočnila dnes slávne vysielanie, keď obiehala nad mesiacom.
